Ze mogen je niet uit mijn eigen onderneming wegjagen met hun dreigementen, die roofdieren. Al jaren azen ze op mijn stoel. Ik weet dat je het zonder werk nu zwaar hebt. Misschien kan ik op deze manier nog iets herstellen.
Met liefde,
Sophie”
‘Dit kan gewoon niet waar zijn,’ fluisterde ik.
Op dat moment ging de telefoon van Jansen. Hij nam op, luisterde kort en zei:
‘Ja, Emma is hier… Goed, verbind maar door.’
Daarna hield hij mij de hoorn voor.
‘Monsieur Bakker, de algemeen directeur van de onderneming.’
‘Hallo?’ bracht ik onzeker uit.
‘Mademoiselle Emma?’ klonk een vaste mannenstem, met een duidelijk buitenlands accent. ‘U spreekt met Johannes Bakker. De beslissing van Madame De Jong heeft ons nogal overvallen. Dat zij het bedrijf nalaat aan een familielid dat niemand hier kent… Ik zou graag met u om tafel gaan om de toekomst te bespreken.’
‘Ik… ik heb nog helemaal niets besloten.’
‘De begrafenis vindt over drie dagen plaats. We verwachten u in Zürich. Uw tickets zijn al geregeld.’
Toen ik weer thuis kwam, voelde het alsof ik door een dikke mist liep. Mijn kleine studio, waar ik eerder nooit veel over had nagedacht, leek ineens benauwd, armoedig en vooral tijdelijk. In mijn hoofd bleef maar één getal rondzingen: vier en een half miljoen euro.
‘Lieve hemel, Emma, je bent gewoon miljonair,’ zei ik hardop, terwijl ik naar de scheur in het plafond staarde.
Achter in de kast vond ik nog een goedkope fles wijn, overgebleven van mijn verjaardag. Ik schonk wat in een mok. Op een onbekende verre tante, die met één testament mijn hele bestaan had omgegooid.
De ochtend voor mijn vertrek werd ik wakker met bonkende hoofdpijn. Ik gooide haastig wat kleren in een tas, regelde nog snel praktische zaken en probeerde krampachtig een paar Franse zinnetjes uit mijn hoofd te leren. Buurman Bas, aan wie ik het nieuws had verteld, keek me aan alsof ik mijn verstand was kwijtgeraakt.
‘Ze lichten je op, honderd procent zeker,’ zei hij terwijl hij thee inschonk. ‘Weet je Tanja van de derde nog? Die kreeg zogenaamd ook een erfenis uit Canada. Ze maakte honderd euro over voor administratiekosten en daarna hoorde ze nooit meer iets.’
‘Ik heb de documenten gezien, Bas. Ze zagen er echt uit.’
‘Ja, ja.’ Hij snoof wantrouwig. ‘Pas nou maar op dat ze je niet kaalplukken. En als je straks echt rijk blijkt te zijn, vergeet dan niet wie hier je radiatoren heeft gemaakt.’
Op weg naar Schiphol bonsde mijn hart zo hard dat het pijn deed. Wat als ik alleen maar geld verspilde aan een vliegticket? Of erger nog: wat als dit zo’n bizarre truc was van mensenhandelaars?
Maar in Zürich stond er werkelijk een chauffeur op me te wachten, met een bordje waarop “Ms. De Jong” stond. Een rilling liep over mijn rug toen ik mijn achternaam daar zag. De zwarte Mercedes gleed geruisloos van de stoep weg.
‘Is het uw eerste keer in Zwitserland?’ vroeg de chauffeur in gebroken Engels.
‘Ja. Eigenlijk is het mijn eerste keer in het buitenland.’
‘O! Madame Sophie sprak vaak over u.’
Ik keek hem verbaasd aan.
‘U kende mijn tante?’
‘Natuurlijk. Ik heb madame twaalf jaar gereden. Ze was streng, heel streng, maar altijd rechtvaardig. Over haar nichtje uit Nederland had ze het vaak.’
We stopten voor een elegant hotel. In de lobby stond al een vrouw van middelbare leeftijd op me te wachten, onberispelijk gekapt en gekleed alsof ze zo uit een tijdschrift kwam.
‘Mademoiselle Emma? Julia Visser, de persoonlijk assistente van Madame De Jong. Wilt u mij volgen?’
Op mijn kamer stonden fruit, champagne en… een zwarte jurk klaar.
‘Besteld op basis van de maten die wij hebben doorgekregen,’ legde Julia uit. ‘Morgen is de uitvaart. Vanavond is er bovendien een diner met de directie.’
‘En de raad van bestuur? De aandeelhouders?’ floepte ik eruit, omdat dat het eerste was wat ik kende uit Amerikaanse films.
Julia glimlachte.
‘Dus het zakelijke gedeelte interesseert u? Madame heeft zich blijkbaar niet in u vergist.’
Ze overhandigde me een map.
‘Hierin vindt u informatie over de onderneming. Johannes heeft gevraagd dit aan u te geven. Hij… wil u heel graag nog vóór de begrafenis spreken.’
‘Die directeur? Degene die naar Amsterdam belde?’
Julia aarzelde heel even.
‘Ja. Maar ik zou u afraden om hem alleen te ontmoeten. Hij is niet bepaald blij met uw komst.’
Toen ze vertrokken was, liet ik me achterover op het bed vallen, dat bijna even groot leek als mijn hele keuken thuis. Mijn telefoon piepte: een bericht van Bas. “En? Ben je al miljonair?” Bij het lezen daarvan kon ik een glimlach niet onderdrukken.