Ik glimlachte en maakte een selfie met de skyline van Zürich achter me. Aan Bas stuurde ik terug: “Ik geloof het zelf nog niet.”
Die avond werd er op mijn deur geklopt. Toen ik opendeed, stond er een lange man op de gang, met grijzend haar dat zo keurig in model zat dat het bijna onnatuurlijk leek.
‘Mademoiselle De Jong? Johannes Bakker. Wij moeten praten.’
Met een bonzend hart liet ik hem binnen. Het voelde alsof mijn keel dichtgeknepen werd.
‘Ik had u niet zo snel verwacht,’ zei ik ongemakkelijk, terwijl ik met mijn vingers door mijn warrige haar ging.
Johannes stapte de kamer in alsof hij daar alle recht toe had. Zonder te vragen keek hij rond, naar mijn open koffer, de kleding op de stoel en de spullen die overal verspreid lagen.
‘Laat ik er geen doekjes om winden,’ begon hij. Zijn Nederlands was helder, maar met een zwaar accent. ‘Deze erfenis berust op een vergissing. Sophie was de laatste maanden niet meer volledig toerekeningsvatbaar.’
Ik keek hem strak aan.
‘Wat bedoelt u precies met “niet toerekeningsvatbaar”?’
‘Haar gezondheid…’ Hij zweeg even, alsof hij zorgvuldig naar woorden zocht. ‘Ze was op leeftijd. Ze nam beslissingen die schadelijk waren voor het bedrijf. Wij maakten ons allemaal zorgen.’
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
‘En daarom bent u direct naar mij gekomen zodra ik hier aankwam?’
Zijn glimlach was dun en kil, alsof ik iets naïefs had gezegd.
‘Luister goed, Emma. U bent onderwijzeres uit Nederland, nietwaar? U kent de wereld van luxe en mode niet. Dit bedrijf is ons leven. Wij hebben er twintig jaar aan gebouwd.’
‘Samen met Sophie,’ onderbrak ik hem.
‘Uiteraard. Maar nu gaat het om de toekomst.’ Hij boog zich iets naar voren. ‘Ik wil u een zeer royaal voorstel doen voor uw aandelen. Drie miljoen euro. Contant geregeld. U kunt als een vermogende vrouw terug naar huis en ons verder vergeten.’
Ik verslikte me bijna in mijn eigen adem.
‘En wat zijn die aandelen werkelijk waard?’
Zijn ogen werden smal.
‘Het is een eerlijke prijs voor iemand die nooit één cent in deze onderneming heeft gestoken.’
‘Als Sophie het bedrijf aan mij heeft nagelaten, dan had ze daar vast een reden voor.’
Johannes kwam abrupt overeind.
‘Denk er tot morgen over na. Na de begrafenis wordt het testament voorgelezen. De aandeelhouders zullen aanwezig zijn, net als de pers. U wilt toch geen publiek schandaal veroorzaken?’
Daarna vertrok hij. Ik bleef midden in de kamer staan, verstijfd, alsof de vloer onder mijn voeten plotseling was verschoven. Alles wat gebeurde, leek zo onwerkelijk dat ik er duizelig van werd.
Een halfuur later klopte er opnieuw iemand. Dit keer stond Julia voor de deur, met een fles wijn in haar hand.
‘Ik zag Johannes vertrekken,’ zei ze zacht. ‘Hij keek allesbehalve tevreden.’
‘Hij bood me drie miljoen voor de aandelen,’ zei ik, terwijl ik me in de fauteuil liet zakken.
Julia perste haar lippen op elkaar.
‘Twee maanden geleden wees mevrouw Sophie nog een bod van vijf miljoen af voor haar belang.’
Ik richtte me op.
‘Waarom?’
Julia schonk wijn in twee glazen en gaf mij er een.
‘Over een maand gaat De Jong Fashion naar de beurs. Volgens de ramingen kan de waarde van het bedrijf daarna verdrievoudigen. Mevrouw Sophie wist dat. En ze wist ook dat Johannes haar uit de leiding wilde werken. Hij vond haar te oud.’
Ze haalde een kleine usb-stick uit haar tas en legde die in mijn hand.
‘Hier staat alles op wat u moet weten. De echte cijfers, de ontwikkelingsplannen, interne stukken. En er is nog iets… In haar laatste jaar heeft mevrouw Sophie gesprekken op kantoor opgenomen. Luister ernaar.’
De volgende dag stond ik voor de kist van een vrouw die ik nooit had gekend. Achter mijn zwarte sluier huilde ik, niet alleen om haar dood, maar ook om wat ik die nacht had gehoord. Ik had urenlang naar de opnames geluisterd en de documenten doorgenomen tot mijn ogen brandden.
Na de plechtigheid kwam Johannes naast me staan.
‘Ik hoop dat u verstandig hebt besloten,’ fluisterde hij.
Ik keek hem recht aan.
‘O ja. Dat heb ik.’
De zaal waar het testament werd voorgelezen deed me denken aan de aula van de school waar ik vroeger lesgaf. Alleen zaten er nu geen ouders, collega’s en kinderen, maar aandeelhouders, advocaten en journalisten.
Johannes had plaatsgenomen op de eerste rij. Naast hem zaten drie mannen in vrijwel identieke pakken. Toen hij mijn kant op keek, glimlachte hij alsof hij tegenover een onwetend kind zat.
Ik nam plaats naast de notaris. Aan de andere kant van de zaal stak Julia stiekem haar duim naar me op.
‘Dames en heren,’ begon de grijsharige notaris in het Engels, ‘wij zijn hier samengekomen voor de voorlezing van het testament van Sophie De Jong.’
Hij las eerst de formele bepalingen voor. Daarna kwam hij bij de kern van de zaak.