In de deuropening bleef Sanne staan. Haar gezicht stond strak van woede.
‘Nou, prachtige vrienden zijn jullie!’ beet ze Eva toe. ‘Eerst nodigen jullie ons uit en vervolgens behandelen jullie ons alsof we indringers zijn. Gaat het om het eten? Zijn jullie daar te gierig voor? We hadden aan het eind heus alles betaald, en er nog wat bovenop gelegd ook! Of ergerden onze kinderen jullie soms? Ben je jaloers omdat jullie zelf geen kinderen hebben, en reageer je daarom zo giftig? Je hebt je man ook nog tegen mij opgezet!’ Haar stem schoot ineens omhoog. ‘We vertrekken wel! Meteen!’
Met driftige passen beende ze naar de kamer waar hun spullen lagen. Bram sjokte achter zijn vrouw aan, zonder nog iets te zeggen. Mark en Eva keken elkaar zwijgend aan.
Het duurde vervolgens nog zeker een halfuur voordat hun gasten alles bij elkaar hadden geraapt. Overal op het terrein doken spullen op: sokken onder een stoel, speelgoed naast het terras, handdoeken bij de waslijn, opladers in de slaapkamer. De kinderen begonnen te zeuren en wilden niet naar huis. Sanne siste hun toe:
‘Tante Eva heeft het druk, daarom kunnen we niet langer blijven. Ja, ik weet dat we twee weken bij het meer hadden beloofd, maar goed… het is nu eenmaal iets korter geworden.’
Eva luisterde ernaar en kon nauwelijks bevatten hoeveel lef iemand kon hebben.
Twee volle weken hadden ze dus blijkbaar willen blijven, zonder ook maar één keer met de mensen die hen ontvingen te overleggen. Niet gevraagd of het uitkwam, niet besproken wat ze zelf zouden meenemen aan boodschappen of drinken. In de dagen dat ze er waren geweest, had Bram geen enkele keer voorgesteld om mee te betalen aan eten. Niet voor chips, niet voor tussendoortjes, niet voor snoep en zelfs niet voor fruit voor zijn eigen kinderen. Sanne had op haar beurt nooit aangeboden om ook maar iets in huis te doen. Steeds had ze wel een reden: de kinderen moesten geholpen worden met douchen, hun haar moest worden gekamd, daarna moest er nog even met ze worden gepraat voor het slapengaan.
Zouden ze dit trucje vaker uithalen bij bekenden? vroeg Eva zich af, terwijl ze later op het bankje voor het huis zat en zag hoe Mark het hek achter de auto van hun vrienden dichtdeed.
Daarna viel er een bijna onnatuurlijke stilte over het huis. Alleen de grote klok aan de muur tikte onverstoorbaar verder.
‘Misschien ben ik te ver gegaan,’ zei Eva na een tijdje. Ze keek peinzend naar haar man. ‘Ik kon het gewoon niet meer verdragen. Het kwam er zo hard uit… En ik haalde jou er ook nog bij in dat gedoe met Bram.’
Mark zuchtte. ‘We hebben het zo lang mogelijk volgehouden. Eigenlijk ligt de fout bij mij. Na het weekend had ik gewoon duidelijk moeten zeggen dat het genoeg was. In plaats daarvan bleef ik eromheen draaien, totdat alles uit de hand liep.’ Hij keek haar aan en glimlachte flauw. ‘Maar jij hebt het goed gedaan. Echt. Sommige mensen moet je nu eenmaal een grens laten voelen.’
Eva streek met haar hand over haar voorhoofd. ‘Mark, laten we de rest van onze vakantie niemand meer uitnodigen. Als je iemand wilt zien, prima, dan gaan wij wel een dagje of twee weg. Maar hier komt niemand meer logeren. En alsjeblieft: overleg de volgende keer eerst met mij voordat je ergens ja op zegt.’
‘Er komt geen volgende keer,’ antwoordde Mark half grappend, half serieus. ‘In elk geval niet zonder jouw toestemming. Bram heeft me voorlopig volledig genezen van het idee om gasten te ontvangen.’ Hij wees naar de woonkamer. ‘Film kijken? Of toch maar niet?’
De drie dagen daarna voelden bijna sprookjesachtig. Van hun vrije weken bleef nog iets meer dan een week over, en ze besloten die tijd alleen voor zichzelf te houden.
Ze zetten allebei hun telefoons uit. Niets of niemand mocht hun eindelijk teruggekeerde rust nog verstoren.
Eva lag met een boek op het terras toen ze plotseling haar hoofd ophief. ‘Ligt het aan mij, of klopt er iemand op het hek?’
Mark, die in de hangmat had liggen doezelen, deed zijn ogen open en luisterde. Even later hoorden ze het allebei duidelijk: iemand trok aan de klink van het hek. Een bel hadden ze nooit geplaatst, en het hek zat zoals altijd op slot.
Mark werkte zich uit de hangmat. Eva stond ook op.
‘Heb jij enig idee wie dat kan zijn?’ vroeg hij zacht.
‘Natuurlijk niet.’
Achter het hek klonken stemmen. Mark verstijfde even; ze kwamen hem bekend voor. Hij liep naar het poortje en schoof de grendel open.
‘Mark! Daar zijn we dan! Verrassing!’ riepen meerdere stemmen tegelijk.
O nee, dacht Mark. Niet dit.
Hij draaide zijn hoofd naar Eva. Zij keek omhoog, alsof ze om geduld vroeg, trok daarna haar pet dieper over haar voorhoofd en haalde langzaam adem.