Ze liet zich achteroverzakken in de gevlochten stoel en wierp een blik op de kinderen. ‘Je schooltijd is toch de lichtste periode van je leven. Wat er ook allemaal gebeurde, uiteindelijk blijven vooral de mooie herinneringen hangen.’
Zo gleed hun eerste dag voorbij, gevuld met eten, praten en herinneringen ophalen. De oude vrienden vermaakten zich uitstekend, en de kinderen renden zo lang door de tuin dat ze, zodra ze eenmaal in bed lagen, vrijwel meteen weg waren.
‘Die appelboom heeft een perfecte tak,’ zei Bram tegen zijn vriend, terwijl de vrouwen met de kinderen bezig waren en daarna de afwas deden. ‘Daar kun je makkelijk een schommel aan vastmaken.’
Mark gaapte. ‘Denk je dat dat de moeite waard is?’
‘Ik zet hem wel in elkaar. Geef me alleen een plank en een stevig stuk touw.’
‘En waarom zou ik dat toevallig hebben liggen?’
‘Kom nou, in een vakantiehuis heeft iedereen zoiets. We vinden wel wat.’
Marks oogleden werden steeds zwaarder. Hij gaf geen antwoord meer, al vond hij Brams toon net iets te vrijpostig. Het voelde alsof zijn gast zich begon te bemoeien met zaken die hem niets aangingen, maar de slaap won het van die ergernis.
De volgende dag bedacht Eva een uitstapje voor hun logés: een picknick aan het water.
Terwijl de mannen op zoek gingen naar een geschikte plank voor de schommel, hield Sanne zich met de kinderen bezig en pakte Eva twee grote manden in. In de ene verdwenen handdoeken, zwembandjes voor de tweeling en een paar kleine reisspelletjes. In de andere, een goed afgesloten koelmand, legde ze koelelementen tussen appels, watermeloen, druiven, broodjes, koekjes en flessen drinken.
Voor de picknick kozen ze het gezamenlijke strandje aan het einde van het dorp. Het was een schilderachtige plek, met zowaar een strook schoon zand. Ze installeerden zich in de schaduw van een brede eik, haalden een spel tevoorschijn en hielden ondertussen de kinderen in de gaten, die langs de oever door het water spetterden.
De middag pakte geweldig uit. Zelfs de opblaasboot werd uit de berging gehaald. Mark en Eva gebruikten die zelden, maar nu kwamen ze er ineens op. De kinderen vonden het prachtig, en ook de volwassenen maakten om beurten een rondje met de peddels.
Ongemerkt verstreek er weer een dag. En daarna nog een paar.
De schommel hing inmiddels aan een dik touw, dat buurman Joost had uitgeleend. De gasten waren uitgelaten, afgekoeld in het water en ruimschoots gevoed. Tijdens de heetste uren trokken Mark en Eva zich terug in huis om onder de airco uit te puffen. Hun bezoekers leken nergens last van te hebben: zij lagen in de tuin te zonnen en luisterden naar muziek.
‘Zachter, we zijn niet alleen,’ fluisterde Eva, terwijl ze Mark wegduwde toen hij haar wilde kussen.
‘Waarom zit je daar zo mee?’ vroeg hij, terwijl hij een stukje achteruit schoof.
‘Omdat ik me inmiddels aan alles stoor,’ zei Eva. Ze ging op de rand van het bed zitten en keek hem vermoeid aan. ‘Ik weet niet meer wat ik morgen weer met Bram en Sanne moet ondernemen. Met de kinderen lukt het nog wel; die zijn al gelukkig als ze in de aarde mogen wroeten. Maar volwassenen moet je bezighouden. Eigenlijk hadden ze gisteren al naar huis moeten gaan, maar ze lijken er niet eens aan te denken. Ik ben op.’
‘Dan organiseer je toch niets meer als je geen zin hebt,’ zei Mark. Meteen besefte hij hoe dom dat klonk. Hij kende zijn vrouw te goed. Zo was ze nu eenmaal opgevoed: als er gasten waren, moesten die niets tekortkomen. Ze wilde onder geen beding onhartelijk lijken. ‘Maar je hebt gelijk. Het wordt tijd dat ze vertrekken.’
‘Natuurlijk wordt het tijd.’ Eva zuchtte diep. ‘Ik ben echt blij dat ze gekomen zijn, begrijp me niet verkeerd. Alleen maken hun kinderen zoveel lawaai. En we hebben maar één badkamer. Ik ben er niet aan gewend dat ik steeds in de rij moet staan in mijn eigen huis. Praat jij met hen, alsjeblieft.’ Ze sloot haar ogen, zichtbaar uitgeput.
De ochtend erna probeerde Mark zijn vriend met allerlei omwegen duidelijk te maken dat het misschien verstandig was als Bram met zijn gezin weer naar de stad terugging.
Maar Bram leek geen moment te begrijpen wat Mark bedoelde toen die voorzichtig begon: ‘Ach, Eva en ik zijn al zo lang niet meer echt met z’n tweeën geweest.’