In haar hand hield ze een glas water vast.
‘Wat… wat moet dit voorstellen?’ Saskia’s stem sloeg over in een schelle uithaal. ‘Anna! Waar is het eten? Ik had je toch een lijst gegeven!’
Mark kwam achter haar binnen. Zodra hij de kale tafel zag, kleurde zijn gezicht donkerrood.
‘Anna, ben je helemaal gek geworden? Er komen mensen voor ons jubileum en jij zet ze aan een lege tafel?’
Zijn stem denderde door het hele huis. De gasten keken haastig naar hun borden, hun telefoons, naar het raam — overal naartoe, zolang ze dit tafereel maar niet hoefden aan te zien.
‘Wat haal je in je hoofd? Ben je nog wel goed wijs?’
Anna bleef een paar seconden zwijgen. Toen zette ze haar glas rustig neer.
‘Dit is mijn verrassing.’
De stilte viel neer als een zwaar doek.
‘Ter ere van onze trouwdag kondig ik aan dat ik ga scheiden.’ Ze schoof haar trouwring van haar vinger en legde hem op het witte tafelkleed. Het zachte tikje klonk in de kamer onnatuurlijk luid. ‘Ik vertrek. Vandaag. Nu.’
Mark deed zijn mond open, klapte hem weer dicht en staarde haar aan alsof hij haar niet herkende.
‘Jij… waar iedereen bij is? Je maakt hier een voorstelling van, voor onze gasten?’
‘Nee,’ zei Anna, terwijl ze haar al ingepakte tas pakte. ‘Ik laat eindelijk zien hoe het echt zit. Zeven maanden lang ben ik hier jullie huishoudster geweest. Ik kookte, waste, poetste en ruimde op. Vanaf vijf uur ’s ochtends tot middernacht. En jij hebt niet één keer gevraagd hoe het met mij ging. Niet één keer heb je geholpen. Je nam het gewoon aan. Voor jullie allebei was ik handig. Meer niet.’
Marieke, een vriendin van Saskia, snoof zachtjes in haar vuist. Suzanne knikte nauwelijks merkbaar.
‘Anouk, lieverd, wacht nou even,’ zei Saskia snel. Ze kwam op haar af met uitgestoken handen en haar perfecte manicure. ‘Je bent gewoon oververmoeid, dat begrijp ik. We regelen hulp in huis. Toch, Mark?’
‘Daar ben je te laat mee,’ antwoordde Anna en ze liep naar de hal.
Mark schoot naar voren en greep haar bij haar elleboog.
‘Blijf staan! Je kunt niet zomaar weglopen!’
Anna trok haar arm los.
‘Jawel. Kijk maar.’
Ze opende de voordeur. Achter zich hoorde ze Mark al paniekerig in zijn telefoon praten.
‘Hallo, restaurant? Ik heb met spoed eten nodig voor acht personen! Nu meteen! Het maakt niet uit wat het kost, als het maar snel komt!’
Anna trok de deur achter zich dicht. Op de overloop haalde ze diep adem, pakte haar telefoon en stuurde Eva een bericht: ‘Kan ik naar jou toe?’
Het antwoord kwam vrijwel direct: ‘Kom hierheen, idioot. Dat had je allang moeten doen.’
Anna bleef een week bij Eva. Ze sliep op een logeerbed, ging naar haar werk, kwam terug en zat daarna vaak alleen maar uit het raam te kijken. Eva vroeg niets wat Anna niet zelf wilde vertellen.
Mark belde drie dagen achter elkaar. Eerst schreeuwde hij, eiste dat ze terugkwam en noemde haar ondankbaar. Daarna veranderde zijn toon: hij smeekte, beloofde beterschap en zei dat alles anders zou worden. Anna luisterde zwijgend en verbrak telkens de verbinding. Op de vierde dag stuurde hij een bericht: ‘Mam ligt ziek op bed. Het gaat echt slecht met haar. Ben je nu tevreden?’
Anna blokkeerde zijn nummer.
Daarna kreeg ze juist een bericht van Suzanne, de gast van die avond: ‘Anouk, sorry dat ik u stoor. U hebt het goed gedaan. Ik heb dertig jaar met net zo’n schoonmoeder geleefd.’