en daar op jezelf te gaan wonen. Dan komt alles tussen jullie vanzelf weer goed, en misschien schenk je mij later nog kleinkinderen.’
Terwijl Emma naar Saskia keek, schoot er ineens een beklemmende gedachte door haar heen: was deze vrouw wel helemaal bij haar verstand? Hoe kon iemand zulke afschuwelijke dingen uitspreken zonder ook maar te blozen? Omdat zijzelf alleen maar in geld dacht, meende ze blijkbaar dat ieder ander mens precies zo in elkaar zat.
En alsof dat nog niet genoeg was, had ze er zonder schaamte bij gezegd dat ze Emma nu, juist vanwege haar rijkdom, weer in de familie zou dulden. Emma glimlachte kort, meer uit verbijstering dan uit beleefdheid. Daarna kwam ze overeind en keek de moeder van haar voormalige geliefde recht aan.
‘U hebt geen idee hoe dankbaar ik u ben,’ zei ze rustig, ‘dat u destijds hebt verhinderd dat Lucas en ik samenbleven. Pas aan de zijde van Maarten heb ik begrepen wat het betekent om werkelijk lief te hebben en bemind te worden.
Alleen bij hem heb ik echt geluk gevonden. U probeert me wijs te maken dat ik dit niet zal volhouden en dat ik spijt zal krijgen, maar u vergist zich. Ik wijk niet terug. Ik houd van mijn man. Ik blijf bij hem, in goede en slechte tijden, tot het einde.
U mag zeggen wat u wilt en denken wat u wilt. Mijn besluit verandert u niet. Ik verzoek u dan ook om mij voortaan niet meer te bellen en geen ontmoetingen meer af te dwingen. Als u opnieuw mijn pad kruist, zal ik een manier vinden om daar definitief een einde aan te maken. Dat uw zoon geen andere vrouw heeft kunnen vinden, is zijn probleem. Niet het mijne. Het ga u goed.’
Met een hart dat wild tegen haar ribben bonsde liep Emma naar de parkeerplaats. Woede voelde ze nauwelijks. Wat in haar opkwam, was eerder afkeer, vermengd met medelijden. Ergens diep vanbinnen deed het pijn te beseffen dat er mensen bestonden die zo dachten. En toch kon ze het niet helpen dat ze Saskia ook een beetje beklaagde.
In haar jacht op voordeel had die vrouw elk restje menselijkheid verloren. Ze sprak zulke wrede woorden uit zonder zich ook maar één seconde af te vragen of het lot haar ooit met iets soortgelijks zou kunnen treffen. Wat zou ze doen als Lucas iets overkwam?
Zou ze haar eigen zoon dan ook laten vallen en hem hulp weigeren? Emma’s hoofd suisde, maar ze dwong zichzelf die sombere gedachten weg te duwen. Ze wilde niet blijven stilstaan bij ellende die er nog niet was. Het had geen zin om te proberen te begrijpen wat er omging in het hoofd van iemand die zo verbitterd en hardvochtig was. Voor ze het wist, zou ze zelf ook maar een ogenblik op haar gaan lijken, en dat wilde ze onder geen beding.
Die dag kwam Emma eerder thuis dan anders. Samen met haar man ging ze een eind wandelen. Maarten voelde haar nabijheid, haar vertrouwen en haar liefde, en juist daardoor vond hij de kracht om opnieuw te vechten. Hij stemde in met de operatie en deed tijdens de revalidatie, ondanks de pijn, alles wat de artsen hem opdroegen.
Emma smeekte hem geregeld het rustig aan te doen. Ze verzekerde hem telkens weer dat hij zich niet hoefde te bewijzen en dat zij hem nooit zou verlaten. Maar Maarten wilde beter worden, juist voor haar. Hij koesterde de zorg van zijn vrouw en de steun waarmee ze dag na dag naast hem bleef staan.
Na een half jaar werden de eerste duidelijke verbeteringen zichtbaar. Voorzichtig, stap voor stap, kon hij weer kleine afstanden afleggen. Het was nog lang niet het eindpunt van zijn herstel, maar het was een begin.
Elke beweging die Maarten zelfstandig maakte, vervulde Emma met vreugde. Bij iedere stap stond ze naast hem, klaar om zijn hand stevig vast te houden en hem op te vangen als hij dreigde te vallen. Haar liefde was oprecht en kwam uit het diepst van haar hart. En alsof de hemel daarop antwoordde, werd die liefde gezegend met hoop.
Saskia daarentegen kreeg te maken met iets waarop ze totaal niet had gerekend. Lucas kwam op een avond dronken terug van zijn werk, raakte betrokken bij een ongeluk en belandde voorgoed aan bed gekluisterd.
Terwijl ze haar zoon verzorgde, dacht Saskia vaak terug aan het gesprek met haar voormalige schoondochter. Dan brak ze in tranen uit, omdat ze heel goed begreep dat ze het onheil als het ware zelf over zich had afgeroepen. Alleen viel er inmiddels niets meer aan terug te draaien.