Ze vroeg Maarten om hulp en legde hem uit of haar salaris misschien eerder kon worden uitbetaald. Hij aarzelde geen moment. Niet alleen gaf hij haar meteen geld om de eerste nood te overbruggen, hij hielp haar ook aan een kleine huurwoning waar ze voorlopig terechtkon.
In die moeilijke periode liet hij haar niet vallen. Integendeel, hij zorgde er zelfs voor dat ze promotie kreeg, zodat ze wat ruimer kon rondkomen. Emma herinnerde zich nog precies hoe oplettend hij was geweest: hij vroeg regelmatig of ze genoeg had om van te leven, of alles thuis lukte, of ze zich redde. Ze had het toen zwaar, want de lening die voor Lucas’ auto was afgesloten, drukte nog altijd op haar schouders. Daardoor bleef er nauwelijks iets over.
Maarten bracht haar bovendien in contact met een goede advocaat. Lucas wilde de auto niet verkopen en de opbrengst delen, maar uiteindelijk ging hij ermee akkoord om de lening voortaan alleen af te lossen. Zo waren Emma’s leven en dat van Maarten langzaam met elkaar verweven geraakt. Zij voelde zijn warmte, zijn zorg en zijn oprechte aandacht, en juist daardoor durfde ze haar hart weer te openen.
Toch deed Emma er alles aan om zijn vertrouwen nooit te beschamen. Ook al hadden ze inmiddels een relatie, op haar werk bleef ze even nauwkeurig en plichtsgetrouw als altijd. En nu… nu leek alles op haar neer te komen. Maar klagen deed ze niet. Ze bleef geloven dat het goed zou komen en dat elke beproeving ergens een betekenis had.
Saskia belde opnieuw op een moment dat Emma midden in een vergadering zat. Ze drukte het gesprek weg, maar zodra ze even de gelegenheid had, belde ze terug.
Hoewel er niets meer was dat haar nog met haar voormalige schoonmoeder verbond, wilde ze niet doen alsof ze niets merkte. Als Saskia zo hardnekkig bleef bellen, moest daar wel een reden voor zijn.
‘Emma, waarom neem je niet op?’ klonk het aan de andere kant van de lijn. ‘Ik begon me al zorgen te maken. Gaat alles wel goed met je? Zouden we elkaar kunnen zien?’
Saskia sprak op een opvallend zoete toon. Het was duidelijk dat ze iets van haar vroegere schoondochter nodig had en daarom probeerde vriendelijk over te komen. Alleen al haar stem horen was onaangenaam. Oude herinneringen kwamen meteen weer boven en staken als een wond die nooit helemaal genezen was.
‘Waarom?’ vroeg Emma koel. ‘Wat wilt u? U kunt het ook gewoon aan de telefoon zeggen.’
‘Nee, nee, dat kan echt niet,’ protesteerde Saskia haastig. ‘Dit is geen gesprek voor aan de telefoon. Laten we ergens afspreken. Ik moet je veel vertellen.’
Met een diepe zucht verweet Emma zichzelf dat ze zo toegeeflijk was. Toch besloot ze met de vrouw af te spreken. Dan kon ze haar tenminste recht in haar gezicht zeggen dat ze niet meer moest bellen, dat alles tussen hen allang voorbij was. Op die dag, toen ze in de stromende regen op straat was gezet, was voor Emma elke band voorgoed doorgesneden.
Ze nam zich voor om eerlijk te zijn. De oude vernederingen kon ze niet vergeten en evenmin zomaar vergeven. Ze had geen enkele behoefte om opnieuw contact te onderhouden met iemand die haar ooit zo hard had weggeduwd.
Ze spraken af om vijf uur ’s middags. Emma maakte er meteen bij duidelijk dat ze weinig tijd had. Nadat ze haar werk had afgerond, ging ze naar het café waar Saskia haar al zou opwachten.
Eigenlijk wilde Emma zo snel mogelijk naar huis. Ze wilde met haar man naar buiten, samen een wandeling maken en nog wat tijd met hem doorbrengen. Lang praten met haar voormalige schoonmoeder was ze dan ook niet van plan.
Ze wilde alleen een punt zetten achter iets waar Saskia blijkbaar nog steeds drie puntjes achter dacht te kunnen plaatsen. Alsof zij niet degene was geweest die haar schoondochter destijds op straat had gezet. Alsof zij niet jarenlang had geprobeerd te voorkomen dat Emma en Lucas in rust aan hun huwelijk konden bouwen.
‘Wat ben je mooi geworden,’ zei Saskia glimlachend zodra Emma tegenover haar aan tafel ging zitten. ‘Echt een dame. Jammer dat je vroeger niet zo was, maar goed…’
‘Zegt u alstublieft waarvoor u me wilde spreken,’ onderbrak Emma haar. ‘Ik heb niet veel tijd.’
Saskia boog iets naar voren en haar glimlach werd zachter.
‘Lieverd, ik wilde je mijn excuses aanbieden.’