‘Laat die stakker toch zitten en kom terug bij mijn zoon! Nu je geld hebt, wil ik je wel weer accepteren!’ Zo dook haar voormalige schoonmoeder ineens weer op.
Het telefoontje van Saskia, zo vroeg in de ochtend, overviel Emma volledig. Ze kreeg niet eens de kans om op te nemen, en terugbellen wilde ze al helemaal niet. Wat kon Saskia nu weer van haar willen? Misschien was haar opnieuw een of andere zogenaamd openstaande schuld te binnen geschoten, iets wat ze alleen verzon om nog wat geld uit haar vroegere schoondochter te persen.
Emma was haar ex-man Lucas niets verschuldigd, en zijn moeder evenmin. Na de scheiding had ze alles teruggegeven wat Lucas haar ooit had geschonken, elk voorwerp dat haar aan dat leven bond. Ze had niets gehouden. Ze was opnieuw begonnen. Maar Saskia leek niet in staat haar met rust te laten.
Af en toe herinnerde ze Emma eraan dat ze nog bestond, meestal door opnieuw venijn over haar heen te storten. Waarschijnlijk had ze ook deze keer alleen maar iets gemeens te melden.
Toen Emma had gecontroleerd of haar man Maarten nog sliep, schonk ze zichzelf koffie in en zette de computer aan. In het bedrijf dat van Maarten was, kwam tegenwoordig bijna al het werk op haar schouders terecht.
Twee maanden eerder had hij een bouwproject bezocht dat bijna opgeleverd zou worden. Doordat de veiligheidsregels niet waren nageleefd, was hij van hoogte gevallen en had hij ernstig letsel aan zijn wervelkolom opgelopen.
De artsen gaven weinig hoop. Zelfs met een operatie konden ze niet beloven dat Maarten ooit weer zou lopen. Toch liet Emma zich niet breken. Ze bleef naast hem staan en deed alles om hem moed in te spreken.
Zelfs als hij de rest van zijn leven in een rolstoel zou moeten blijven, betekende dat nog niet dat alles voorbij was. Ze hielden van elkaar. Samen zouden ze zich ook door dit verdriet heen slaan.
Nadat ze haar zakelijke e-mail had doorgenomen en zag dat alles voorlopig onder controle was — de belangrijke afspraken stonden pas voor de middag gepland — haalde Emma opgelucht adem. Ze maakte ontbijt klaar en begon zich gereed te maken om naar kantoor te gaan.
Ze wilde zo vroeg mogelijk alle dringende zaken afhandelen, zodat ze Maarten later mee naar buiten kon nemen. Toen hij wakker werd, hielp ze hem voorzichtig in zijn stoel en reed hem naar de keuken. Ze bleef voor hem zorgen, ook al probeerde hij zo zelfstandig mogelijk te blijven.
‘Zullen we vandaag een stukje gaan wandelen?’ vroeg ze zacht, terwijl ze haar armen teder om zijn schouders sloeg.
‘Als jij dat graag wilt. Maar kom dan wel zo snel mogelijk terug. Ik heb mijn vervanger al gezegd dat ze jou daar niet te veel mogen belasten. Laat hem maar het grootste deel van de besprekingen voeren.’
‘Dat zou ik best willen,’ antwoordde Emma, ‘maar je weet zelf dat niemand het zo goed kan als jij. Ik hoop dat ik alles snel rond krijg. En jij: niet gaan zitten piekeren.’
Ze drukte een kus op zijn wang en haastte zich daarna naar de parkeergarage, want ze was al wat later dan gepland. Ooit had ze zelf in een situatie gezeten waarin geen enkele uitweg zichtbaar leek. Die dag zou ze nooit vergeten.
Haar schoonmoeder had haar in de stromende regen op straat gezet. Al haar geld en waardevolle spullen waren afgepakt, waarna Saskia ijskoud had verklaard dat Emma voortaan maar moest zien hoe ze zich redde. Op hulp hoefde ze niet te rekenen.
Haar ouders bellen was geen optie. Om geld vragen evenmin. Juist in die periode had haar moeder hartklachten, en elke grote schrik of spanning had haar ernstig kunnen schaden.
Nadat Emma met een vriendin had afgesproken dat ze daar een paar dagen mocht blijven, besloot ze zich uiteindelijk tot haar werkgever te wenden.