— We praten hier later over — zei Emma, in een poging het onderwerp af te kappen. — Ik heb tijd nodig om hierover na te denken.
Maar Saskia was niet van plan zich zomaar gewonnen te geven. De weken die volgden veranderden in een uitputtende belegering. Haar schoonmoeder belde meerdere keren per dag, Sanne kwam zogenaamd toevallig langs en klaagde dan uitgebreid over haar krappe woning. Zelfs de vijfjarige Lucas werd voor het karretje gespannen. Met grote, treurige ogen vroeg hij aan tante Emma waarom hij, anders dan andere kinderen, geen eigen kamer had.
Bram koos intussen stilzwijgend de kant van zijn moeder. Hij zette Emma niet rechtstreeks onder druk, maar hij zuchtte vaak hoorbaar, schudde afkeurend zijn hoofd en liet met kleine opmerkingen merken dat hij haar houding egoïstisch vond.
Na een maand merkte Emma dat haar geduld opraakte. Opnieuw kwamen ze bij elkaar voor een familiediner. Saskia had Brams lievelingstaart meegenomen en Sanne verscheen met Lucas aan haar hand.
— Emma, we wachten nu al een maand op jouw antwoord — begon Saskia vrijwel meteen nadat iedereen aan tafel zat. — Sanne moet weten waar ze aan toe is. Ze moet een verhuizing plannen, misschien moet er nog iets opgeknapt worden. Je kunt dit niet eindeloos blijven uitstellen.
— Ik heb gezegd dat ik erover zou nadenken — antwoordde Emma vermoeid.
— Wat valt daar nou aan te denken? — viel Sanne fel uit. — Jij hebt twee woningen, en ik zit met mijn kind opgepropt in een appartementje met één kamer. Heb je enig idee hoe dat is?
Emma keek haar schoonzus aan. Sanne werkte al drie jaar niet meer en leefde van alimentatie van haar ex-man en van de hulp van haar moeder.
— Sanne, niemand dwingt je om zo te wonen. Je kunt werk zoeken en iets groters huren.
— O, dus ik moet me kapotwerken terwijl jij een woning leeg laat staan? — riep Sanne, haar stem meteen een stuk hoger.
— Die woning staat niet zomaar leeg. Het is mijn erfenis — zei Emma strak.
— Een erfenis die je gewoon in je schoot geworpen hebt gekregen! — beet Sanne haar toe.
Saskia legde een hand op de schouder van haar dochter, alsof ze haar wilde kalmeren, en richtte zich daarna weer tot Emma.
— Emma, lieverd, je moet nu ook aan de familie van je man denken. Dit geluk is niet alleen van jou, begrijp je? In een familie hoor je elkaar te helpen.
Emma wendde haar blik naar Bram. Hij keek naar zijn bord en deed overduidelijk geen enkele poging om het voor haar op te nemen.
— Bram, wat vind jij hiervan? — vroeg ze hem rechtstreeks.
Hij hief zijn hoofd op. In zijn ogen zag Emma geen twijfel, maar ergernis.
— Mijn moeder heeft gelijk, Emma. Familie komt op de eerste plaats. Ik begrijp echt niet waarom je zo koppig doet.
Op dat moment voelde Emma hoe er vanbinnen iets knapte. De man met wie ze uit liefde was getrouwd, de man met wie ze zes jaar van haar leven had gedeeld, vond het blijkbaar niet nodig om naast haar te gaan staan. Ze haalde langzaam adem en schoof haar stoel een stukje naar achteren.