— Ik bepaal zelf wat er met dat appartement gebeurt, zei Emma langzaam, terwijl ze overeind kwam. — Daar valt verder niets over te onderhandelen.
— Ga zitten! brulde Bram plotseling en hij sprong zo hard op dat zijn stoel achteruit schoof. — Ik heb genoeg van dat gedoe alsof jij hier de enige bent die iets te zeggen heeft!
Emma bleef stokstijf staan. Niet alleen door zijn woorden, maar vooral door de toon waarop hij ze uitsprak. In al die jaren had Bram nog nooit zo tegen haar geschreeuwd.
— Als dat appartement op jouw naam is gekomen, betekent dat geluk voor ons allemaal! siste hij, terwijl hij dreigend dichterbij kwam. — Dus houd op met tegenspreken en leer eindelijk leven volgens de regels van deze familie.
Er viel een stilte die bijna tastbaar werd. Zelfs de kleine Lucas kroop geschrokken dichter tegen zijn moeder aan. Emma keek naar haar man en had het beklemmende gevoel dat ze naar een vreemde stond te kijken, niet naar de persoon met wie ze haar leven had gedeeld.
Saskia was de eerste die zich herpakte.
— Zie je wel, Emma? Mijn zoon zegt precies waar het op staat. Familie is belangrijker dan jouw grillen. Dat appartement hoort naar degene te gaan die het het hardst nodig heeft. En maak hier alsjeblieft geen drama van.
Emma liet haar blik langzaam van haar schoonmoeder naar Bram glijden en daarna naar Sanne. Die zat met een zelfvoldane glimlach aan tafel, alsof de overwinning al binnen was.
In Emma’s borst trok iets ijskouds samen. Maar tegelijk kwam er een merkwaardige helderheid over haar heen. Als ze nu toegaf, zou ze niet alleen een woning kwijtraken. Dan zou ze ook zichzelf verloochenen.
— Dit appartement is van mij, zei ze rustig maar onwrikbaar, terwijl ze Bram recht aankeek. — Ik heb het van mijn oom geërfd. Ik beslis wat ermee gebeurt. En als iemand daar niet mee kan leven, dan weet diegene waar de deur is.
— Wat zeg je nou? Wil je ons eruit gooien? krijste Sanne.
— Ik geef alleen aan waar mijn grenzen liggen, antwoordde Emma beheerst. — In mijn huis worden mijn beslissingen gerespecteerd.
— Jouw huis? herhaalde Bram spottend. — Vergeet niet dat ik je man ben.
— Een man die net tegen mij zei dat ik mijn mond moest houden en me aan andermans regels moest onderwerpen, kaatste Emma terug. — Weet je wat, Bram? Ik moet niet alleen nadenken over dat appartement. Ik moet ook heel goed nadenken over ons huwelijk.
Saskia schoot overeind.
— Hoe durf je! Bedreig jij mijn zoon? Je zou op je knieën dankbaar moeten zijn dat zo’n man met jou is getrouwd!
— Een man die al een halfjaar zonder werk thuiszit en van mijn salaris leeft? Emma hield zich nu niet langer in. — Een man die zijn familie hierheen haalt om mij te vertellen wat ik met mijn eigen bezit moet doen?
Bram greep zijn moeder bij de arm.
— Mam, Sanne, we gaan. We hebben hier niets meer te zoeken. Laat haar maar alleen zitten met haar appartementen.
Toen de voordeur achter Bram en zijn familie in het slot viel, zakte Emma langzaam terug op haar stoel. Haar handen beefden nog na van de spanning.