en apart kunnen gaan wonen. Dan komt alles tussen jullie vanzelf weer goed, en op een dag kunnen jullie mij kleinkinderen schenken.’
Sophie keek Karin aan en vroeg zich plotseling af of de vrouw wel helemaal helder nadacht. Hoe kon iemand zulke afschuwelijke woorden zonder schaamte uitspreken? Omdat zij zelf alleen maar in geld dacht, ging ze er blijkbaar van uit dat ieder ander mens op dezelfde manier in elkaar zat.
Het ergste was nog dat Karin er geen geheim van maakte waarom ze Sophie nu wél weer in de familie wilde opnemen: niet om wie ze was, maar om haar vermogen. Sophie glimlachte flauwtjes, stond op en keek de moeder van haar voormalige geliefde recht aan.
‘U hebt geen idee hoe dankbaar ik u ben,’ zei ze rustig, ‘dat u destijds mijn relatie met Mark hebt tegengehouden. Pas aan de zijde van Daan heb ik begrepen wat het betekent om lief te hebben en werkelijk geliefd te worden.
Alleen bij hem heb ik echt geluk gevonden. U probeert mij ervan te overtuigen dat ik het niet volhoud, dat ik spijt zal krijgen en uiteindelijk zal bezwijken. Maar dat zal niet gebeuren. Ik houd van mijn man. Ik blijf bij hem, in voorspoed en tegenslag, tot het einde.
U mag denken en zeggen wat u wilt, maar mijn besluit verandert u niet. Ik verzoek u voortaan niet meer te bellen en geen ontmoetingen meer te zoeken. Als u mij nog eens lastigvalt, zal ik een manier vinden om daar definitief een einde aan te maken. Dat uw zoon geen andere vrouw heeft gevonden, is zijn probleem. Niet het mijne. Het ga u goed.’
Met een hart dat nog steeds bonkte, liep Sophie naar de parkeerplaats. Woede voelde ze nauwelijks. Wat in haar achterbleef, was een mengeling van afkeer en medelijden. Diep vanbinnen deed het haar pijn dat er mensen bestonden die zo konden denken, en ergens had ze zelfs met Karin te doen.
In haar jacht op voordeel had die vrouw iets wezenlijks menselijks verloren. Ze sprak zulke wrede dingen uit zonder er ook maar bij stil te staan dat het lot zich ooit tegen haar kon keren. Wat zou ze doen als Mark iets dergelijks overkwam?
Zou ze dan haar eigen zoon aan zijn lot overlaten? Zou ze hem ook afschrijven zodra hij niet meer aan haar verwachtingen voldeed? Sophies hoofd suisde, maar ze dwong zichzelf die donkere gedachten weg te duwen. Het had geen zin te proberen te begrijpen wat er omging in het hoofd van iemand die zo verbitterd was. Ze wilde niet eens voor één ogenblik op haar lijken.
Die dag kwam Sophie eerder thuis dan gewoonlijk, en samen met Daan ging ze een stukje wandelen. Haar aanwezigheid, haar vertrouwen en haar onvoorwaardelijke steun gaven hem kracht. Daan deed alles wat in zijn vermogen lag om weer op de been te komen. Hij stemde in met de operatie en werkte tijdens de revalidatie, ondanks de pijn, nauwgezet mee aan alles wat de artsen hem opdroegen.
Sophie zei hem vaak dat hij niets hoefde te overhaasten. Ze verzekerde hem telkens opnieuw dat ze hem nooit zou verlaten. Toch wilde Daan beter worden, vooral voor haar. Hij waardeerde elke zorgzame blik, elke bemoedigende aanraking, elk moment waarop zij naast hem bleef staan.
Na een halfjaar werden de eerste duidelijke resultaten zichtbaar. Voorzichtig en langzaam kon hij korte afstanden afleggen. Het was nog geen volledig herstel, nog lang niet, maar het was een begin.
Sophie verheugde zich over iedere stap die haar man zette. Steeds was ze in zijn buurt, klaar om zijn hand stevig vast te pakken en hem overeind te houden als hij wankelde. Haar liefde was oprecht, diep en zonder berekening, en het leven leek die liefde met een zegen te beantwoorden.
Karin daarentegen kreeg te maken met iets waar ze nooit rekening mee had gehouden. Mark kwam op een avond dronken van zijn werk naar huis, raakte betrokken bij een ernstig ongeluk en belandde zelf hulpeloos in bed.
Terwijl Karin haar zoon verzorgde, dacht ze vaak terug aan het gesprek met haar voormalige schoondochter. Dan barstte ze in tranen uit, omdat ze begreep dat ze het onheil als het ware over zichzelf had afgeroepen. Maar iets terugdraaien kon ze niet meer.