‘Ik wilde je om vergeving vragen voor de manier waarop ik je vroeger heb behandeld. Ik had de keuze van mijn zoon moeten respecteren, in plaats van te stoken en alles kapot te maken. Het viel me zwaar, dat geef ik toe, en ik zag toen niet wat voor goed, betrouwbaar mens jij eigenlijk bent. Maar nu begrijp ik hoe verschrikkelijk ik me heb vergist.
Vergeef me alle lelijke dingen die ik ooit tegen je heb gezegd. Dat ik je heb weggejaagd, dat ik je van diefstal beschuldigde. Dat ik mijn zoon tegen je heb opgezet. Ik schaam me ervoor dat ik me zo heb gedragen. Ik heb je pijn gedaan, terwijl ik juist iemand had moeten zijn bij wie je je veilig voelde. Bijna als een tweede moeder.’
Als Karin alleen maar absolutie zocht, had ze dat ook telefonisch kunnen doen. Sophie kende haar voormalige schoonmoeder te goed om dit zomaar voor oprechte spijt aan te nemen. Er zat iets achter deze ontmoeting, daar was ze vrijwel zeker van. Daarom zweeg ze en wachtte ze af wat er nog zou komen.
‘Dus ja,’ ging Karin verder, terwijl ze haar vingers zenuwachtig over elkaar wreef. ‘Ik schaam me echt. Hoe vaker ik eraan terugdenk, hoe bozer ik op mezelf word.’
‘Het heeft weinig zin om het verleden telkens opnieuw open te trekken,’ antwoordde Sophie kalm. ‘Leer ervan en probeer het in de toekomst anders te doen. Als dit alles was waarvoor u me wilde spreken, dan ga ik nu. Ik heb haast.’
‘Nee, nee, wacht!’ Karin schoot naar voren en pakte Sophies hand vast, alsof ze haar letterlijk aan tafel wilde vastspijkeren. ‘Ga nog niet weg. Ik heb gehoord dat je problemen hebt met je man. Het was zelfs op het nieuws. Dat moet vreselijk zwaar voor je zijn.’
Ze liet Sophies hand niet meteen los en keek haar aan met een overdreven medelijden in haar ogen.
‘Je bent nog zo jong. Jullie hebben niet eens kinderen. Hoe stel je je voor dat je zo verder moet? Ik heb echt met je te doen. En ik voel me schuldig, omdat ik me destijds tussen jou en mijn zoon heb gedrongen. Ik heb jullie huwelijk onmogelijk gemaakt.’
Karin zuchtte diep, alsof ze een offer bracht door dit allemaal hardop uit te spreken.
‘Jullie hielden werkelijk van elkaar. En ik heb alles verpest. Nu wil ik het goedmaken.’
‘Goedmaken?’ Sophie trok haar wenkbrauwen op, nauwelijks gelovend wat ze hoorde. ‘Wat wilt u dan precies goedmaken? Ik ben getrouwd en ik ben gelukkig, ondanks alles. Ik klaag niet over mijn leven. Integendeel, ik heb het goed. Wat er met mijn man is gebeurd, is pijnlijk en ingewikkeld, maar we komen daar samen doorheen.’
Over Karins gezicht gleed een geforceerde glimlach. Het leek minder op vriendelijkheid dan op het ontbloten van tanden. Ze snoof zacht, duidelijk ontevreden, en hief toen op haar bekende hooghartige manier haar kin. Haar ware aard stond op het punt door de dunne laag beleefdheid heen te breken, maar ze slikte haar eerste reactie in. Blijkbaar deed ze moeite om niet opnieuw iets giftigs te zeggen.
‘Nu denk je misschien dat jullie alles samen aankunnen,’ zei ze langzaam, ‘maar zo werkt het leven niet. Je moet begrijpen dat hij je veel niet zal kunnen geven. Eerst ga je hem haten. Daarna jezelf, omdat je bij hem bent gebleven.’
Sophie bleef roerloos zitten.
‘Op dit moment maak je het mooier dan het is,’ vervolgde Karin. ‘Je noemt het liefde, trouw, opoffering. Maar straks wordt het zwaarder. Als er kinderen komen en je geen enkele steun van hem krijgt, zul je het uitschreeuwen. Dan krijg je spijt van je keuze, dat weet ik zeker. Sophie, ik heb mijn fouten ingezien. Echt waar. Juist daarom wil ik niet dat jij door mijn schuld de rest van je leven ongelukkig blijft.’
Ze boog zich nog dichter naar haar toe, alsof ze nu bij het belangrijkste deel was aangekomen.
‘Mark is je nog steeds niet vergeten. Hij wil geen nieuwe relatie. Hij zegt dat hij de enige vrouw heeft verloren van wie hij ooit heeft gehouden. Jullie hebben nog alle kans om opnieuw samen te zijn. Verlaat die stakker en kom terug naar mijn zoon. Nu ben je vermogend, nu accepteer ik je. Alles zal anders zijn. Je hoeft nooit meer te treuren om je keuze en je hoeft niet vast te zitten aan een man die niets voor je kan betekenen.’
Karin sprak sneller, vuriger, alsof ze haar eigen plan al maanden had voorbereid.
‘Als je scheidt, krijg je een aanzienlijk deel van zijn vermogen. Dat is genoeg voor jou en Mark om een eigen appartement te kopen.’