om hulp te vragen. Ze vroeg of haar salaris eerder kon worden uitbetaald. Daan twijfelde geen moment: hij gaf haar direct geld en regelde bovendien een kleine huurwoning waar ze voorlopig terechtkon.
Hij liet haar niet vallen op het moment dat ze het meest kwetsbaar was. Integendeel, hij schoof haar zelfs door naar een betere functie, zodat ze meer kon verdienen. Sophie herinnerde zich nog precies hoe aandachtig hij toen was geweest. Hij vroeg steeds of ze genoeg had om van te leven, of ze haar rekeningen kon betalen, of ze zich een beetje staande hield. Door de lening die ooit was afgesloten voor de auto van haar man, bleef er nauwelijks iets over om van rond te komen.
Daan bracht haar ook in contact met een goede advocaat. Mark wilde de auto absoluut niet verkopen en de opbrengst delen, maar uiteindelijk stemde hij er wel mee in om de lening verder alleen af te lossen. Zo waren Sophies leven en dat van Daan langzaam met elkaar verstrengeld geraakt. Zij voelde zijn warmte, zijn zorg en zijn oprechte betrokkenheid, en na alles wat ze had meegemaakt durfde ze haar hart toch weer voor hem open te zetten.
Sophie had er altijd op gelet dat ze zijn vertrouwen nooit zou misbruiken. Ook nadat hun verhouding persoonlijker was geworden, bleef ze haar werk nauwgezet en met volle inzet doen. En nu… nu rustte er opnieuw veel te veel op haar schouders. Toch klaagde ze niet. Ze bleef geloven dat het goed zou komen, en diep vanbinnen was ze ervan overtuigd dat geen enkele beproeving zomaar op iemands pad kwam.
Karin belde opnieuw, precies op het moment dat Sophie in een vergadering zat. Ze drukte het gesprek weg en belde terug zodra ze een paar minuten voor zichzelf had.
Er was allang niets meer dat haar met haar voormalige schoonmoeder verbond, maar doen alsof ze niets hoorde en haar kop in het zand steken, wilde ze ook niet. Als Karin zo hardnekkig bleef bellen, dan moest daar wel een reden voor zijn.
‘Sophie, waarom neem je niet op?’ klonk het aan de andere kant van de lijn. ‘Ik begon me al zorgen te maken. Gaat alles goed met je? Kunnen we elkaar misschien even zien?’
Karins stem klonk overdreven vriendelijk, bijna stroperig. Het was duidelijk dat ze iets van haar vroegere schoondochter gedaan wilde krijgen en daarom haar best deed om aardig over te komen. Alleen al het horen van die stem was voor Sophie onaangenaam. In één klap kwamen alle pijnlijke herinneringen weer boven, scherp en levend, alsof ze nooit waren weggeweest.
‘Waarvoor?’ vroeg Sophie koel. ‘Wat wilt u van me? U kunt het ook gewoon aan de telefoon zeggen.’
‘Nee, nee, dat kan echt niet,’ protesteerde Karin haastig. ‘Dit is geen gesprek voor door de telefoon. Laten we elkaar ontmoeten en rustig praten. Ik moet je veel vertellen.’
Met een zware zucht vervloekte Sophie haar eigen toegeeflijke karakter. Toch besloot ze met de vrouw af te spreken. Dan kon ze haar meteen duidelijk maken dat ze niet langer gebeld wilde worden. Alles tussen hen was jaren geleden al afgesloten, op die ene dag waarop ze in de stromende regen de straat op was gezet.
Ze nam zich voor om Karin recht in haar gezicht te zeggen dat ze de oude vernederingen niet kon vergeten, laat staan vergeven, en dat ze geen enkel contact meer met haar wenste.
Ze spraken af om vijf uur die middag. Sophie voegde er meteen aan toe dat ze weinig tijd had. Nadat ze haar werk had afgerond, ging ze naar het café waar Karin waarschijnlijk al op haar zat te wachten.
Eigenlijk wilde Sophie zo snel mogelijk naar huis. Ze wilde haar man mee naar buiten nemen voor een wandeling en gewoon wat meer tijd met hem doorbrengen. Een lang gesprek met haar voormalige schoonmoeder was wel het laatste waar ze behoefte aan had.
Ze wilde alleen een punt zetten waar Karin, om onbegrijpelijke redenen, drie puntjes had laten staan. Alsof zij niet degene was geweest die haar schoondochter de deur uit had gezet. Alsof zij niet jarenlang had geprobeerd te voorkomen dat Sophie en Mark in alle rust een leven samen konden opbouwen.
‘Wat ben je mooi geworden,’ zei Karin zodra Sophie tegenover haar aan tafel ging zitten. ‘Een echte dame. Jammer dat je vroeger niet zo was, maar goed…’
Sophie onderbrak haar zonder glimlach. ‘Zeg alstublieft waarvoor u mij wilde spreken. Ik heb echt maar heel weinig tijd.’
Karin boog zich iets naar voren en haar stem werd plotseling zachter. ‘Lieverd,’ begon ze.