— Laten we het hier later over hebben, — zei Emma, in een poging het onderwerp af te kappen. — Ik heb tijd nodig om er rustig over na te denken.
Maar Anna was niet van plan zich zomaar gewonnen te geven. De weken daarna voelde het alsof Emma onder vuur lag. Haar schoonmoeder belde meerdere keren per dag, Sophie kwam zogenaamd toevallig langs en begon dan meteen te klagen over haar kleine woning. Zelfs de vijfjarige Pieter werd erbij gehaald. Met grote, verdrietige ogen vroeg hij aan tante Emma waarom hij, anders dan andere kinderen, geen eigen kamer had.
Jan koos ondertussen de kant van zijn moeder, al deed hij dat niet openlijk. Hij zei niet letterlijk dat Emma moest toegeven, maar hij zuchtte voortdurend, schudde veelbetekenend zijn hoofd en liet op allerlei manieren merken dat hij haar houding egoïstisch vond.
Na een maand begon Emma’s geduld gevaarlijk dun te worden. Opnieuw zaten ze met z’n allen aan tafel voor een familiediner. Anna had Jans lievelingstaart meegenomen en Sophie had Pieter natuurlijk ook meegebracht.
Nog voordat iedereen goed en wel zat, begon Anna al:
— Emma, we wachten nu al een maand op jouw antwoord. Sophie moet toch weten waar ze aan toe is. Ze moet een verhuizing plannen, misschien moet er nog iets aan de woning gebeuren. Je kunt dit niet eindeloos blijven uitstellen.
— Ik heb gezegd dat ik erover nadenk, — antwoordde Emma vermoeid.
— Maar waar valt hier nog over na te denken? — barstte Sophie los. — Jij hebt twee woningen, terwijl ik met mijn kind in een piepklein appartementje zit te verkommeren. Besef je eigenlijk wel hoe dat is?
Emma keek haar schoonzus strak aan. Sophie werkte al drie jaar niet meer en leefde van de alimentatie van haar ex-man en van de hulp van haar moeder.
— Sophie, niemand dwingt jou om daar te blijven zitten. Je kunt werk zoeken en zelf een grotere woning huren.
— O, dus volgens jou moet ik me kapotwerken terwijl er bij jou gewoon een appartement leegstaat? — riep Sophie, steeds luider.
— Dat appartement staat niet “gewoon leeg”. Het is mijn erfenis, — zei Emma, met nadruk op elk woord.
— Een erfenis waar je puur toevallig aan bent gekomen! — beet Sophie haar toe.
Anna legde sussend een hand op de schouder van haar dochter en richtte zich daarna weer tot Emma.
— Emma, je moet nu ook aan de familie van je man denken. Dit geluk is niet alleen van jou, begrijp je? In een familie hoor je elkaar te steunen.
Emma wendde haar blik naar Jan. Hij staarde naar zijn bord, alsof het patroon op het servies plotseling buitengewoon interessant was. Het was duidelijk dat hij geen enkele behoefte had om het voor haar op te nemen.
— Jan, wat vind jij hiervan? — vroeg Emma rechtstreeks.
Hij keek op. In zijn ogen zag ze geen twijfel, geen medeleven, maar ergernis.
— Mijn moeder heeft gelijk, Emma. Familie komt op de eerste plaats. Ik begrijp echt niet waarom je zo koppig doet.
Op dat moment voelde Emma iets in zichzelf knappen. De man met wie ze uit liefde was getrouwd, de man met wie ze zes jaar van haar leven had gedeeld, vond het blijkbaar niet nodig om naast haar te staan. Ze legde langzaam haar bestek neer en keek hen een voor een aan.