— Ik bepaal zelf wat er met dat appartement gebeurt, — zei Emma langzaam terwijl ze van tafel opstond. — Daar valt verder niets over te bespreken.
— Ga zitten! — brulde Jan plotseling, terwijl hij eveneens overeind schoot. — Ik heb er genoeg van dat jij hier doet alsof jij over alles de baas bent!
Emma verstijfde. Niet alleen door zijn woorden, maar vooral door de toon waarop hij ze uitsprak. In al die jaren had Jan nog nooit zo tegen haar geschreeuwd.
— Als dat appartement op jouw naam is gekomen, dan is dat een geluk voor ons allemaal! — beet hij haar toe, terwijl hij zo dicht bij haar kwam staan dat ze zijn adem voelde. — Dus houd je mond en leer leven volgens de regels van deze familie!
Er viel een beklemmende stilte in de kamer. Zelfs de kleine Pieter kroop geschrokken dichter tegen zijn moeder aan. Emma keek naar haar man en herkende ineens nauwelijks nog de persoon met wie ze zoveel jaren had gedeeld.
Anna was de eerste die haar stem terugvond.
— Zie je wel, Emma, mijn zoon heeft volkomen gelijk. Familie is belangrijker dan jouw grillen. Dat appartement moet naar degene die het het hardst nodig heeft. En hou op met dat theatrale gedoe.
Emma liet haar blik langzaam van haar schoonmoeder naar Jan glijden en daarna naar Sophie. Haar schoonzus zat daar met een zelfvoldane glimlach, alsof de overwinning al binnen was.
Er trok een ijzige knoop samen in Emma’s borst. Maar samen met die kou kwam er ook een verbluffende helderheid. Als ze nu toegaf, raakte ze niet alleen het appartement kwijt. Dan verloor ze ook zichzelf.
— Dat appartement is van mij, — zei ze vast, terwijl ze Jan recht aankeek. — Ik heb het van mijn oom geërfd. Ik beslis wat ermee gebeurt. En als iemand daar niet mee kan leven, weet diegene waar de deur is.
— Wat zeg je nou? Wil je ons eruit gooien? — krijste Sophie.
— Ik geef alleen mijn grenzen aan, — antwoordde Emma kalm. — In mijn huis worden mijn beslissingen gerespecteerd.
— In jouw huis? — sneerde Jan. — Vergeet niet dat ik je man ben.
— Een man die me zojuist heeft gezegd dat ik mijn mond moet houden en me moet schikken naar de regels van anderen, — kaatste Emma terug. — Weet je, Jan, ik moet niet alleen nadenken over dat appartement. Ik moet ook nadenken over ons huwelijk.
Anna sprong op alsof ze was gestoken.
— Hoe durf je! Bedreig jij mijn zoon? Je zou op je knieën dankbaar moeten zijn dat zo’n man met jou is getrouwd!
— Een man die al een halfjaar zonder werk thuiszit en van mijn salaris leeft? — Emma hield zich niet langer in. — Een man die zijn familie hierheen haalt om mij te vertellen wat ik met mijn eigen bezit moet doen?
— Mam, Sophie, we gaan, — zei Jan, terwijl hij zijn moeder bij de arm pakte. — We hebben hier niets meer te zoeken. Laat haar maar alleen zitten met haar appartementen.
Toen de deur achter Jans familie dichtviel, zakte Emma langzaam terug op een stoel. Haar handen trilden licht van de zenuwen.