— Als dat appartement op jouw naam is gekomen, dan heeft onze hele familie geluk gehad! Dus houd je mond en pas je aan onze regels aan! — beet hij me toe.
Emma zat aan de keukentafel en schoof de documenten uit het notariskantoor zorgvuldig op stapeltjes. Het appartement dat ze van oom Willem had geërfd, was een nette tweekamerwoning in een goede buurt. Zo’n erfenis had ze totaal niet verwacht; de laatste jaren had ze nauwelijks nog contact met haar oom gehad.
— Emma, ben je nog wakker? — Jan kwam geeuwend de keuken in, nadat hij eindelijk de televisie had uitgezet.
— Ik kijk de papieren nog even door — antwoordde ze zonder op te kijken.
Hij boog zich dichter naar haar toe en las over haar schouder mee. Emma merkte meteen hoe zijn gezicht veranderde. In zijn ogen verscheen iets hebzuchtigs, bijna roofdierachtigs.
— Nou, dat noem ik nog eens geluk! — riep Jan uit. — Dan hebben we nu dus twee appartementen!
Bij dat woordje “we” trok er iets in Emma samen. De woning was uitsluitend aan haar nagelaten. Toch zei ze niets; na een lange werkdag had ze geen kracht voor een discussie.
De volgende avond was ze nog maar net thuis of de bel ging. Voor de deur stond niemand minder dan haar schoonmoeder, Anna Ivanovna, met een taartdoos in de ene hand en een fles champagne in de andere.
— Emma, lieverd! — Anna Ivanovna sloeg haar armen om haar heen met een warmte die Emma niet van haar gewend was. — Jan heeft me verteld over de erfenis. Wat een zegen voor onze hele familie!
Emma kromp vanbinnen ineen bij die gemaakte tederheid. In zes jaar huwelijk had haar schoonmoeder haar zelden zo vriendelijk bij haar naam genoemd; meestal sprak ze haar slechts kortaf aan.
— Kom binnen, Anna Ivanovna — zei Emma, terwijl ze opzij stapte.
Bij de thee kwam haar schoonmoeder al snel ter zake.
— Weet je, ik zat te denken… Sophie en Pieter zitten zo krap in dat eenkamerflatje. De jongen wordt groter, straks gaat hij naar school, en het arme kind heeft niet eens een eigen kamer. Zou jij hen niet in dat appartement kunnen laten wonen?
Emma zette haar kopje voorzichtig terug op het schoteltje.
— Anna Ivanovna, ik heb nog niet besloten wat ik met de woning ga doen. Misschien ga ik haar verhuren.
Het gezicht van haar schoonmoeder betrok onmiddellijk.
— Aan vreemden verhuren, terwijl je eigen familie hulp nodig heeft? Emma, we horen toch bij elkaar!
Op dat moment kwam Jan binnen. Hij had maar één blik nodig om te begrijpen waarover het gesprek ging en liet zich meteen naast zijn moeder neerzakken.
— Mam heeft gelijk, Emma. Waarom zou je onbekenden laten betalen als Sophie er gewoon kan wonen? En die extra inkomsten zijn voor ons niet zo belangrijk. Jij verdient tenslotte goed.
Emma voelde de spanning in haar borst oplopen. Haar man, die na zijn zoveelste ontslag al een half jaar thuiszat, sprak nu doodleuk alsof zij geen geld nodig hadden.