en haar beurt was het nu om alles te slikken. Laat Jan zelf maar aan Lucas uitleggen waarom hij zo tegen zijn moeder had staan schreeuwen.
Emma draaide zich om en liep terug naar huis. Haar stappen voelden vreemd licht. Voor het eerst in jaren drukte er geen steen op haar borst.
Die avond ging haar telefoon. Het was Jan. Ze nam op.
‘Hang alsjeblieft niet op. Mijn moeder zegt dat je haar hebt geblokkeerd. Waarom doe je dat?’
‘Omdat ik geen behoefte heb om nog langer aan te horen wat voor slechte vrouw ik volgens haar ben.’
‘Ze wilde alleen helpen.’
‘Haar hulp hoef ik niet. Die van jou trouwens ook niet.’
Aan de andere kant bleef het stil. Alleen zijn zware ademhaling was te horen.
‘Ik dacht niet dat je dit echt zou doen,’ zei hij uiteindelijk.
‘En ik had nooit gedacht dat jij me zo weinig waard vond.’
‘Misschien kunnen we het nog een keer proberen. Ik zal veranderen.’
Emma lachte kort, zonder vreugde.
‘Nee, Jan. Dat ga je niet. Jij bent wie je bent. Alleen is er naast zo iemand voor mij geen plaats meer.’
‘Hou je dan niet meer van me?’
‘Ik hou eindelijk meer van mezelf.’
Daarna verbrak hij de verbinding. Emma legde de telefoon op tafel en ademde langzaam uit.
’s Nachts lag ze wakker. Even kwam de twijfel toch naar boven. Wat als ze het niet redde? Wat als alleen zijn met een kind, werk en al het dagelijkse gedoe te zwaar zou worden?
Maar toen zag ze weer zijn gezicht voor zich, verwrongen van woede, terwijl hij had geschreeuwd: ‘Wie denk jij eigenlijk dat je bent?’ Ze herinnerde zich hoe ze in de badkamer had gezeten, huilend en stil, zodat niemand haar zou horen. Ze dacht aan zeven jaar waarin ze telkens haar mond had gehouden.
Nee. Spijt zou ze niet krijgen.
De volgende ochtend kroop Lucas bij haar onder het dekbed en sloeg zijn armpjes om haar heen.
‘Mama, papa gaat toch niet meer schreeuwen?’
‘Nee,’ zei Emma zacht. ‘Hij is nu ergens anders.’
‘En wij samen, is dat goed?’
‘Ja, lieverd. Wij samen is goed.’
Lucas nestelde zich tegen haar aan. Een poosje bleven ze zo liggen, zonder iets te zeggen. Daarna stond Emma op en liep naar de keuken. Ze zette de waterkoker aan en pakte zijn bordje, dat met die barst langs de rand. Ze keek er even naar, opende toen het keukenkastje en schoof het helemaal bovenin. Daar mocht het blijven staan. Apart afwassen zou ze het niet meer.
Ze schonk thee in haar eigen mok, een eenvoudige blauwe, en ging bij het raam zitten. Lucas klom op haar schoot. Samen keken ze naar buiten, in een stilte die niet leeg voelde, maar rustig.
Toen trilde haar telefoon. Anna, met een nieuw nummer. Emma hoefde het scherm niet eens langer dan een seconde te zien. Ze legde het toestel omgekeerd op tafel.
‘Neem je niet op?’ vroeg Lucas.
‘Nee. We gaan zo ontbijten.’
Hij knikte, sprong van haar schoot en rende naar het kastje om borden te pakken. Emma kwam overeind, haalde eieren uit de koelkast en zette de pan op het fornuis.
En juist op dat moment begreep ze iets wat ze jarenlang niet had durven voelen: ze was niet bang. Niet voor het alleen zijn, niet voor het moederschap, niet voor werk, rekeningen of de eindeloze rommel van het dagelijks leven. Want nu wist ze eindelijk wie ze was.
Niet de vrouw van Jan. Niet de schoondochter van Anna. Niet iemand die moest wachten, slikken en zwijgen.
Gewoon Emma. En dat was genoeg.