‘Wat komt dat mooi uit,’ zei Emma scherp. ‘Zodra iemand van jouw kant iets nodig heeft, zijn ze ineens óók mijn familie. Maar als ik je vraag om even bij mijn moeder langs te gaan om een gordijnroede op te hangen, dan heet het dat je eindelijk een vrije dag hebt.’
Daan zei eerst niets.
Die gordijnroede herinnerde hij zich maar al te goed.
‘Dat kun je niet met elkaar vergelijken,’ zei hij uiteindelijk. ‘Jouw moeder had ook gewoon iemand kunnen inhuren.’
Emma lachte kort, zonder enige vrolijkheid.
‘En Bart kon niemand betalen om die verbouwing af te maken? Of tijdelijk een appartement huren? Of desnoods een hotel boeken?’
‘Ze zitten op dit moment krap bij kas.’
‘En ik zit krap in mijn tijd. Is dat dan minder waard?’
Daan kwam een paar stappen dichterbij.
Nu was duidelijk te zien dat zijn geduld opraakte.
‘Jij bekijkt alles alleen maar vanuit jezelf.’
‘Nee,’ antwoordde Emma. ‘Ik merk alleen dat mijn tijd bij jou altijd onderaan de lijst staat.’
‘Jij begrijpt gewoon niet wat familie betekent.’
‘O, dat begrijp ik uitstekend. Vooral het gedeelte waarin jouw broer gewend is te vragen, en jij gewend bent ja te zeggen.’
Hij maakte een bruusk gebaar met zijn hand, alsof hij het gesprek weg wilde vegen.
‘Genoeg. Ik ben hier klaar mee. Ze komen. Het besluit is genomen.’
Emma kwam overeind van de bank.
‘Door wie?’
‘Door mij.’
‘We wonen hier met z’n tweeën.’
‘Het huurcontract staat op mijn naam.’
Dat klopte. Het contract stond inderdaad op Daans naam, omdat hij destijds de meeste gesprekken met de verhuurder had gevoerd toen ze gingen verhuizen.
Maar de borg hadden ze samen betaald, precies ieder de helft. En al acht maanden lang ging de huur ook keurig door tweeën.
De bank, de televisie en de helft van de apparaten hadden ze samen gekocht. De keuken was zelfs voor het grootste deel ingericht met Emma’s geld.
Juist daarom voelde die opmerking over het huurcontract als een klap.
Emma keek haar man een paar seconden zwijgend aan.
‘Aha,’ zei ze toen. ‘Dus zo zit het.’
‘Zo bedoelde ik het niet.’
‘Jawel. Dat bedoelde je precies zo. Jouw huis, jouw broer, jouw beslissingen. En ik ben blijkbaar alleen degene die de helft van de rekeningen betaalt en daarna netjes voor de logés mag zorgen.’
‘Hemel, Emma, waar heb je het over? Niemand heeft gezegd dat jij iemand moet bedienen.’
‘Wat heb je dan wél gezegd? Koken. Met de kinderen naar buiten. Sanne helpen. Achter iedereen aan opruimen. Dat waren toch ongeveer je woorden?’
‘Ik zei dat we moeten zorgen dat het voor hen een beetje prettig is.’
Op dat moment brak er iets in Emma’s zelfbeheersing.
Ze stapte naar Daan toe en haar stem schoot omhoog.
‘Dus jij verwacht serieus dat ik een volle maand in ons eigen huis doorbreng als onbetaalde hulp voor jouw fantastische broer, zijn vrouw en hun kinderen? Meen je dit echt, Daan? Ik neem vakantie van mijn werk om uit te rusten of eindelijk mijn eigen dingen te doen, niet om jouw familie te vermaken.’
Daan leek zichtbaar overvallen door het feit dat ze nu echt tegen hem schreeuwde.
‘Waag het niet zo over die kinderen te praten.’
‘En waag jij het niet te bepalen wat ik met míjn vakantie doe.’
‘Het zijn mijn neefje en nichtje.’
‘Prachtig. Dan houd jij ze bezig.’
‘Ik moet werken.’
‘En waarom zou ik gratis voor hen moeten werken, alleen omdat er toevallig “vakantie” in mijn agenda staat?’
Daan keek haar kwaad aan, maar het kon Emma op dat moment niets meer schelen of ze hem kwetste.
‘Weet je wat jij bent?’ zei hij tussen opeengeklemde kaken. ‘Egoïstisch. Je kunt niet eens één maand iets verdragen voor familie.’
‘Eén maand?’ Emma staarde hem aan. ‘Hoor je jezelf eigenlijk? Dat is bijna mijn hele jaarlijkse verlof. Ik heb het hele jaar naar deze vier weken uitgekeken.’
‘Je bent vorig jaar toch nog naar zee geweest.’
‘Zes dagen. En daarvan zat jij de helft van de tijd aan de telefoon, omdat Bart hulp nodig had met zijn lening.’
Daan fronste.
‘Wat heeft dat hier nou mee te maken?’
‘Alles. Zelfs als wij vrij zijn, blijkt Bart om de een of andere reden belangrijker dan wat dan ook.’
‘Daar gaan we weer. Je schuift alles op Bart af.’
‘Nee. Ik schuif het op jou af. Bart vraagt. Jij zegt ja. En daarna zorg jij ervoor dat ik de gevolgen moet dragen.’
Daan draaide zich naar het raam. Hij bleef daar enkele tellen staan, met zijn rug naar haar toe. Daarna keek hij weer om.
‘Goed. Je kalmeert wel weer. Als ze er eenmaal zijn, zul je zien dat het allemaal meevalt.’
Die ene zin, je kalmeert wel weer, trof Emma harder dan wanneer hij opnieuw was gaan schreeuwen.
Want Daan geloofde het werkelijk. Hij dacht dat zij even boos zou worden, daarna zou bedaren en uiteindelijk toch zou doen wat van haar werd verwacht.
Zo was het eerder gegaan.
Zijn moeder kwam onaangekondigd langs, en Emma zette de waterkoker aan.
Bart vroeg of hij kon blijven slapen, en Emma haalde schoon beddengoed uit de kast.
Eén keer had Sanne de kinderen bij hen achtergelaten “voor een halfuurtje” en was ze pas drie uur later teruggekomen.
Emma was bij hen gebleven, omdat je kinderen nu eenmaal niet alleen kon laten.
Daan was daaraan gewend geraakt.
Telkens wanneer iemand uit zijn familie iets niet uitkwam, was Emma degene die zich uiteindelijk aanpaste.
‘Goed,’ zei Emma plotseling heel zacht.
Daan keek haar aan en leek te denken dat ze eindelijk toegaf.
‘Mooi.’
‘Nu begrijp ik alles.’
‘Je had van dit hele gedoe geen toneelstuk hoeven maken.’
Emma gaf geen antwoord.
De twee dagen daarna deed Daan alsof het gesprek nooit had plaatsgevonden.
Hij belde Bart om het tijdstip van aankomst nog eens te bevestigen. Hij vroeg welke sapjes de kinderen lekker vonden. Hij overlegde hardop waar Emma’s werkspullen uit het kleine kamertje naartoe konden worden verplaatst.
Emma werkte haar laatste dagen vóór de vakantie af en ging nauwelijks nog in discussie.
Daan legde haar stilte uit op zijn eigen manier.
Op vrijdagochtend hing er zelfs een briefje op de koelkast.
“Gehaktballen. Aardappelpuree. Salade. Voor de kinderen zonder ui. Koffie zonder suiker voor Sanne.”
Emma las het lijstje, haalde het papiertje voorzichtig van de koelkast en legde het in de la van het bureau.
Zaterdagochtend stond Daan om zeven uur op. Meteen begon hij zich klaar te maken om naar Schiphol te gaan.
Hun vlucht zou om elf uur landen.
Hij controleerde meerdere keren zijn telefoon, zijn oplader en de route-app. Daarna liep hij nog tien minuten door het appartement, zoekend naar iets waarvan hij niet meer wist of hij het vergeten was.
‘Emma,’ zei hij terwijl hij al bij de voordeur stond, ‘maak voor Bart de gehaktballen een beetje steviger gekruid. Niet van die droge kipdingen zoals jij meestal doet. En de kinderen eten alleen puree. Noa is ontzettend kieskeurig, dus ga niet experimenteren. Begin rond tien uur met koken, dan is alles tegen tweeën klaar.’
Emma stond bij de kast in de woonkamer met een opgevouwen T-shirt in haar handen.
‘Hm-hm.’
‘En doe de afwas ook nog even. Het staat zo slordig als ze binnenkomen en het is hier een bende.’
In de keuken stonden inderdaad nog een paar borden en mokken van de avond ervoor.
Normaal waste Emma die af voordat ze naar bed ging.
Vandaag niet.
‘Pak ook alvast beddengoed,’ ging Daan verder. ‘De kinderen kunnen in de werkkamer slapen, Bart en Sanne hier in de woonkamer. Misschien kopen we later nog wel een extra matras.’
Ze knikte.
Daan glimlachte.
Nu was hij er volledig van overtuigd dat Emma was afgekoeld.
‘Zie je wel?’ zei hij tevreden. ‘We kunnen best normaal afspraken maken. Ik neem vanavond wel iets lekkers voor je mee.’
Hij drukte een kus op haar slaap, pakte zijn sleutels en vertrok.
Emma wachtte tot ze de lift naar beneden hoorde zoemen.
Daarna draaide ze rustig de deur op slot, liep naar de slaapkamer en trok haar koffer uit de kast.
Het besluit om weg te gaan had ze al na hun ruzie genomen.
Ze had simpelweg iets ingezien.