Emma draaide zich langzaam naar hem toe. Haar blik bleef strak op de zijne rusten.
‘Jij hebt mijn keukenmachine toch aan je zus gegeven?’ vroeg ze beheerst. ‘Waarom zou ik jouw auto dan niet aan mijn broer mogen meegeven? Jij gebruikt hem op dit moment net zo min.’
Jan deed zijn mond open, klaar om fel te reageren, maar er kwam geen woord uit. Voor het eerst in al die maanden leek hij de situatie niet vanuit zijn eigen gemak te bekijken, maar vanuit dat van haar.
‘Dat is… dat is iets heel anders,’ mompelde hij uiteindelijk.
‘Wat is er dan anders aan?’ vroeg Emma, nog altijd kalm. ‘Jij zei toch steeds dat familie niet zo moeilijk moest doen? Dat je elkaar hoort te helpen? Dat zuinig zijn op je spullen gelijkstaat aan gierig zijn?’
‘Maar een auto… dat is iets kostbaars.’
‘En mijn laptop dan?’ kaatste ze terug. ‘Was die soms niets waard? Daar stonden persoonlijke bestanden op. Sommige daarvan waren mij meer waard dan welke auto ook.’
‘Maar Sanne deed dat niet expres…’
‘En Pieter kan jouw auto ook per ongeluk beschadigen,’ zei Emma. ‘Hij kan ergens langs schampen. Iemand kan tegen hem aan rijden. De auto kan zelfs gestolen worden. Zulke dingen gebeuren nu eenmaal.’
De kleur trok uit Jans gezicht.
‘Emma, alsjeblieft,’ zei hij, nu veel minder hard. ‘Bel hem. Vraag of hij terugkomt.’
‘Waarom zou ik?’ Ze keek hem bijna oprecht verbaasd aan. ‘Ik weet toch dat jij geen bezwaar hebt. Waarom al die formaliteiten tussen familie?’
Die nacht deed Jan geen oog dicht. Om het uur stond hij op en liep hij naar het raam, alsof zijn auto door pure wilskracht ineens weer op de parkeerplaats zou verschijnen. In zijn hoofd zag hij Pieter tegen een boom rijden, aangehouden worden door de politie, of de auto met diepe krassen terugbrengen na een onbekende oprit of smal straatje.
Toen de ochtend aanbrak, zag hij bleek en uitgeput.
‘Em,’ begon hij voorzichtig, ‘wil je Pieter alsjeblieft bellen? Vraag hem desnoods alleen een paar foto’s te sturen. Dan weet ik tenminste dat alles in orde is.’
Emma haalde haar schouders op.
‘Waarvoor? Ik zei toch dat hij voorzichtig is.’
‘Toe nou. Ik maak me gewoon zorgen.’
‘Denk je dat ik me geen zorgen maakte wanneer jij mijn spullen meegaf?’ vroeg ze zacht. ‘Wanneer Sanne mijn kleding terugbracht met make-upvlekken, parfumlucht en weet ik wat nog meer?’
Jan keek naar zijn vrouw. Pas op dat moment drong werkelijk tot hem door wat hij haar al die tijd had aangedaan. Dat machteloze gevoel wanneer iemand anders over jouw bezit beslist. De spanning of er netjes mee wordt omgegaan. De boosheid omdat je mening niet eens wordt gevraagd.
‘Ik… ik heb het niet begrepen,’ zei hij schor.
‘En nu?’
Hij knikte langzaam.
Die avond bracht Pieter de auto terug. Hij was gewassen, onbeschadigd en zelfs helemaal volgetankt. Toch lagen er vreemde handschoenen op de achterbank, hing er een onbekende geur van aftershave in het interieur en zaten er zonnebloempitten in de asbak.
‘Sorry,’ zei Pieter terwijl hij de sleutels overhandigde. ‘Er is wat rommel blijven liggen. Ik heb weggehaald wat ik kon.’
Jan knikte zwijgend en liep om de auto heen. Geen krassen. Geen deuken. Alles werkte. En toch voelde de wagen niet meer precies als voorheen. Iemand anders had achter zijn stuur gezeten, zijn stoel versteld, zijn ruimte gebruikt. Het gaf hem een ongemakkelijk gevoel dat hij niet zomaar kon wegduwen.
‘En?’ vroeg Emma. ‘Begrijp je nu wat ik steeds voelde?’
Jan antwoordde niet meteen. Hij bleef nog even naar de auto kijken en knikte toen traag.
‘Ja,’ zei hij. ‘Ik begrijp het. Het spijt me.’
Vanaf die dag leende hij nooit meer iets van Emma uit zonder haar toestemming. Wanneer Sanne weer belde met de vraag of ze iets uit Emma’s kast mocht lenen, zei hij voortaan:
‘San, dat zijn mijn spullen niet. Bel Emma zelf maar en vraag het haar.’
En vreemd genoeg veranderde juist daardoor alles. Zodra Sanne haar rechtstreeks om toestemming vroeg, vond Emma het veel minder erg om iets uit te lenen. Dan was het namelijk haar eigen keuze, geen vrijgevigheid die haar door iemand anders werd opgelegd.
De keukenmachine kreeg uiteindelijk zijn vaste plek in de kast terug. Niet lang daarna bakte Emma eindelijk die walnotentaart waar ze al weken zin in had. Jan proefde een stuk en zei dat hij zelden zoiets lekkers had gegeten. Misschien kwam dat doordat de taart niet alleen met zorg, maar ook met liefde was gemaakt.
Soms moet een mens eerst in de schoenen van een ander staan om diens gevoelens echt te begrijpen. En soms werkt geen enkele uitleg zo goed als eigen ervaring. Zelfs als je daarvoor heel even volgens de regels van iemand anders moet spelen.