— Mam zegt dat je het vakantiehuis aan ons moet overdragen, aangezien jullie toch geen kinderen hebben, — zei Sanne, nog voordat ze goed en wel over de drempel van de woning was gestapt.
Emma bleef roerloos staan met de waterkoker in haar hand. Het kokende water stroomde ondertussen gewoon door in de theepot, liep over de rand, maar ze merkte het niet eens. De woorden kwamen aan als een klap in haar gezicht: hard, pijnlijk en volkomen onverwacht. Haar schoonzus stond in de hal zonder haar jas uit te trekken, met de houding van iemand die kwam innen waar zij recht op meende te hebben. Achter haar stond Annelies, haar schoonmoeder, die deed alsof het patroon van het behang plotseling buitengewoon interessant was.
Het vakantiehuis. Dat kleine huisje in de buurt van Edam, dat Emma nog maar een halfjaar geleden van haar oma had geërfd. Een bescheiden houten huis met sierlijk uitgesneden kozijnen, een oude boomgaard vol appelbomen en een prieeltje dat bijna was opgeslokt door wilde druivenranken. Het was de enige plek op de wereld die echt van haar was. Een plek waar ze diep kon ademhalen, zonder zich voortdurend af te vragen wat de familie van Floris ervan zou vinden.
— En waarom zou ik dat moeten doen? — vroeg Emma uiteindelijk, alsof ze zichzelf met moeite terughaalde naar het moment. Ze zette de waterkoker op tafel. Haar handen trilden licht, niet van angst, maar van verontwaardiging.
Sanne rolde met haar ogen, alsof ze iets heel eenvoudigs moest uitleggen aan iemand die expres moeilijk deed.
— Hoezo waarom? Ik heb twee kinderen die opgroeien. Zij hebben frisse lucht nodig, ruimte, natuur. Jij en Floris gaan er bijna nooit heen. Het is toch zonde als zoiets leegstaat?
Annelies mengde zich meteen in het gesprek. Ze kwam de kamer binnen met de vanzelfsprekendheid van iemand die zich overal thuis voelde.
— Emma, doe toch niet alsof wij vreemden zijn. We zijn familie. In een familie deel je alles met elkaar. Sanne heeft het met de kinderen gewoon harder nodig. Jij bent toch altijd zo’n goed meisje, jij begrijpt dat wel.
Een goed meisje. Die woorden gebruikte haar schoonmoeder telkens wanneer ze iets van Emma gedaan wilde krijgen. Toen de oude, maar nog prima werkende wasmachine naar Sanne moest, omdat zij “nu eenmaal kinderen had”. Toen er een flink bedrag geleend moest worden “tot het salaris binnen was”, waarna niemand ooit nog over terugbetalen sprak. Toen Emma vrij moest nemen van haar werk om op haar neefjes te passen, terwijl Sanne een middag langs schoonheidssalons trok.
Emma keek naar de klok. Floris zou normaal gesproken pas over een uur thuiskomen. Ze wist dat het verstandiger was om op hem te wachten en dit samen te bespreken. Maar ergens diep vanbinnen brak er iets. Misschien was dit dat ene laatste steentje dat de hele dam van geduld deed instorten.
— Nee, — zei ze, duidelijk en zonder aarzeling.
Sanne snoof ongelovig.
— Wat bedoel je met nee? Je hebt het niet eens met Floris overlegd!
— Het huis staat op mijn naam. Het is mijn erfenis van mijn oma. En ik ben niet van plan het aan wie dan ook af te staan.
Annelies sloeg dramatisch haar handen in de lucht, alsof haar zojuist een groot onrecht was aangedaan.
— Ach Emma toch, wat ben jij voor mens? Je eigen familie niet willen helpen! Wacht maar tot Floris thuiskomt, die zal jou wel uitleggen hoe het er in normale gezinnen aan toegaat.
Juist op dat ogenblik ging de voordeur open. Floris was eerder thuis dan gewoonlijk. Toen hij zijn moeder en zus zag, verscheen er eerst een glimlach op zijn gezicht, maar die verdween zodra hij de gespannen stilte in de kamer voelde hangen.
— Wat is hier aan de hand? — vroeg hij terwijl hij zijn jas uittrok.
Sanne liep onmiddellijk op hem af.
— Floris, jouw vrouw is echt niet normaal meer! Wij vragen dat huis voor de kinderen, en zij doet gierig!
Floris keek verward naar Emma. In zijn blik zag ze iets wat ze maar al te goed kende: hij was zich al aan het klaarmaken om de kant van zijn familie te kiezen, zoals hij dat altijd deed.
— Emma, eerlijk gezegd… wat moeten wij eigenlijk met dat huis? We zijn er deze zomer maar een paar keer geweest. En Sanne heeft kinderen…
— Sanne heeft ook een man die heel behoorlijk verdient, — viel Emma hem in de rede. — Als ze een vakantiehuis nodig hebben, kunnen ze er een kopen of huren.
— Huren? — riep Annelies verontwaardigd. — Terwijl er familie is die kan helpen? Wat een schande! Wat zullen de mensen wel niet zeggen?
Emma voelde hoe er een golf van woede in haar omhoogkwam. Jaren van zwijgen, toegeven en zichzelf wegcijferen veranderden in één keer in gloeiende lava die naar buiten wilde.
— En wat zullen de mensen zeggen over het feit dat jullie bezit opeisen dat niet van jullie is? — vroeg ze, terwijl ze haar schoonmoeder recht aankeek. — Of telt dat ineens niet mee?
Annelies werd vuurrood.
— Niet van ons? Jij kwam deze familie binnen met niets! Wij hebben jou opgenomen, wij hebben je een plek gegeven! Floris is met jou getrouwd, terwijl hij elke vrouw had kunnen krijgen!
Die woorden waren de druppel die de emmer deed overlopen.