‘…vindt dat we de bruiloft misschien beter kunnen uitstellen,’ zei hij na een lange stilte.
Emma zette haar kopje langzaam terug op tafel.
‘Wat zeg je?’
‘Bij haar thuis ligt de verbouwing stil. Het geld is halverwege opgeraakt.’
Emma keek hem aan, niet begrijpend.
‘En wat heeft dat met ons te maken?’
Jan haalde diep adem, alsof hij zich schrap zette.
‘Ze dacht dat wij haar misschien konden bijspringen.’
‘Waarmee dan?’
Zijn blik zakte naar het tafelblad.
‘Met jouw bonus.’
Een paar seconden zei Emma helemaal niets.
Toen vroeg ze, opvallend beheerst:
‘Bedoel je het geld dat ik apart heb gezet voor onze bruiloft?’
‘Niet voorgoed,’ zei hij snel. ‘Alleen tijdelijk.’
‘Jan, ik heb daar maanden hard voor gewerkt.’
‘Dat weet ik.’
‘En nu moet ik het aan jouw moeder geven, zodat zij haar huis kan laten afmaken?’
‘Ze zegt dat de aannemers wachten. De halve verbouwing ligt plat.’
Emma leunde achterover en keek hem strak aan.
‘En wanneer denkt ze het terug te betalen?’
‘In het voorjaar, zegt ze.’
Langzaam schudde Emma haar hoofd.
‘Nee.’
Jan hief zijn ogen naar haar op.
‘Emma…’
‘Nee. Dat geld is voor de bruiloft.’
Hij zweeg.
‘Daar valt niet over te onderhandelen.’
De twee dagen daarna begon Emma er niet meer over. Ze wilde geloven dat daarmee alles gezegd was en dat Jan het had begrepen.
Maar toen ging haar telefoon.
Anna.
Tot dan toe had Emma nauwelijks rechtstreeks met haar toekomstige schoonmoeder over geld gesproken. Toch nam ze op.
‘Hallo, Emma.’
De stem van Anna klonk bijna overdreven vriendelijk.
‘Ik wilde je even zelf spreken,’ zei ze. ‘Zonder dat Jan mijn woorden verkeerd doorgeeft. Heb je een minuutje?’
‘Ja,’ antwoordde Emma voorzichtig.
‘Hij heeft je vast niet goed uitgelegd hoe ernstig het hier is.’
Anna lachte zacht, alsof het allemaal een misverstand was.
‘Ik vraag je heus niet om me iets cadeau te doen. Leen het me gewoon voor een paar maanden.’
Emma bleef stil.
‘De helft van het huis ligt open,’ ging Anna verder. ‘De werklui zijn gestopt omdat ik ze niet meer kan betalen. Leidingen steken uit de muren, kamers zijn nog niet af, en voor je het weet is het winter.’
‘Ik begrijp dat het lastig voor u is,’ zei Emma kalm.
‘Maar?’
‘Maar dat geld heb ik gespaard voor onze bruiloft.’
‘Die bruiloft loopt toch niet weg!’
Anna lachte opnieuw, dit keer scherper.
‘Je bent jong. Jullie hebben alle tijd van de wereld. Kun je niet gewoon een beetje wachten?’
‘Nee,’ zei Emma. ‘Ik wil niet wachten.’
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte.
‘Dus je weigert mij te helpen?’
‘Niet met dit geld.’
De warmte trok in één klap uit Anna’s stem.
‘Ik begrijp het.’
Daarmee was het gesprek voorbij.
Emma legde haar telefoon op tafel en bleef er even naar kijken. Ze dacht dat het nu echt klaar was.
Drie dagen later werd er aangebeld.
Toen ze de deur opendeed, stond Anna voor haar.
Naast haar stond Jan.
Anna droeg een lange jas en hield een grote handtas stevig tegen zich aan. Ze had de blik van iemand die niet was gekomen om te vragen.
Ze was gekomen om haar zin te krijgen.
‘Goedemiddag,’ zei Emma.
‘We moeten praten.’
Emma deed een stap opzij.
‘Kom binnen.’
Anna liep meteen door naar de woonkamer en ging zitten zonder op een uitnodiging te wachten.
Jan bleef eerst in de gang staan.
Emma nam plaats op de bank en vouwde haar handen in haar schoot.
‘Nou?’