Anna haakte haar vingers strak in elkaar.
‘Jan heeft me verteld hoe hoog je bonus is.’
Emma keek heel even naar haar verloofde.
Jan wendde zijn ogen af.
‘Ik begrijp best dat het jouw geld is,’ ging Anna verder. ‘Maar je moet ook mijn situatie zien. De verbouwing ligt midden in het huis stil. De vaklui wachten al weken op betaling. Ik beloof je dat je alles in het voorjaar terugkrijgt.’
‘Ik heb u al gezegd dat ik het niet geef.’
‘Aan de telefoon, ja.’
‘En dat antwoord geldt hier net zo goed.’
Anna trok haar rug rechter.
‘Jij wordt de vrouw van mijn zoon. Over korte tijd horen we bij dezelfde familie.’
‘Dat weet ik.’
‘Dan ontgaat mij volledig waarom je je zo opstelt.’
Emma liet langzaam haar adem ontsnappen.
‘Omdat dat geld bedoeld is voor onze bruiloft.’
Anna lachte kort, scherp en zonder vreugde.
‘Welke bruiloft?’
Emma keek haar strak aan.
‘Pardon?’
Anna maakte een breed gebaar, alsof de hele woonkamer haar argument moest ondersteunen.
‘Welke bruiloft, Emma? Mijn huis is half overhoop gehaald. De verbouwing is vastgelopen. De mannen die het werk doen, staan te wachten op hun geld. En jij begint over een feest?’
Emma bleef opmerkelijk kalm.
‘Ja. Over onze bruiloft.’
‘Die kun je toch gewoon uitstellen?’
‘Nee.’
‘Een halfjaar maar.’
‘Nee.’
‘Desnoods een jaar.’
‘Nee.’
Anna draaide zich abrupt naar haar zoon.
‘Jan! Zeg jij haar eens dat dit nergens op slaat.’
Langzaam kwam Jan de woonkamer binnen. Zijn blik schoot van zijn moeder naar Emma en weer terug, alsof hij hoopte ergens een veilige plek te vinden.
Toen zei hij:
‘Misschien kunnen we er echt een middenweg in vinden.’
Emma keek hem aan.
‘Wat voor middenweg bedoel je?’
‘Je helpt mama nu met dat bedrag. Wij schuiven de bruiloft een paar maanden op. Zodra ze het terugbetaalt, pakken we alles weer op.’
Emma bleef hem aankijken, alsof ze niet zeker wist of ze hem goed had verstaan.
‘Dat is geen middenweg.’
‘Waarom niet?’
‘Omdat ik de enige ben die iets moet opgeven.’
Jan zei niets.
Emma kwam overeind.
‘Ik heb acht maanden voor die bonus gewerkt. Ik heb overuren gemaakt, weekenden opgeofferd en mijn eigen plannen steeds naar achteren geschoven. En nu moet ik dat geld afstaan omdat jouw moeder haar verbouwing niet goed heeft geregeld?’
‘Ze heeft niets verkeerd geregeld,’ zei Jan.
‘Dat weet jij helemaal niet.’
Anna schoot overeind.
‘Let een beetje op je toon tegen mij.’
Emma draaide zich naar haar toe.
‘Ik spreek u met respect aan. Maar respect betekent niet dat ik verplicht ben mijn geld aan u te geven.’
Anna’s gezicht liep rood aan.
‘Je bent gewoon gierig.’
Jan keek naar zijn moeder.
‘Mam…’
‘Nee!’ viel Anna hem fel in de rede. ‘Ze ís gierig. Wat voor vrouw weigert haar toekomstige familie te helpen?’
Emma antwoordde zonder haar stem te verheffen:
‘Een vrouw die grenzen heeft.’
Anna snoof spottend.
‘Grenzen? Jullie gaan trouwen. Na de bruiloft is alles toch van jullie samen.’
Emma richtte haar blik op Jan.
‘Denk jij daar ook zo over?’
Hij bleef stil.
Die ene seconde was genoeg.
‘Jan?’
Hij wreef met beide handen over zijn gezicht.
‘Ik vind alleen dat je er als familie voor elkaar moet zijn.’
Emma knikte langzaam.
‘Als familie.’
Haar blik zakte naar de verlovingsring aan haar hand. Een ogenblik bleef ze ernaar kijken, alsof ze pas nu werkelijk begreep wat hij woog. Toen bracht ze haar andere hand naar haar ringvinger.