— Wat een vertoning allemaal?
— Het is een heel gewone vraag, antwoordde Sophie. — Bij iedere notariële handeling mag ik controleren of de betrokken deskundige daartoe bevoegd is. Of vindt u dat ik dat recht niet heb?
Er viel een stilte. Johannes boog zich naar zijn aktetas en begon erin te zoeken.
Sophie pakte intussen haar telefoon en tikte iets in. Mark keek over haar schouder mee, maar zij reageerde er niet op. Misschien merkte ze het werkelijk niet. Misschien deed ze alleen alsof.
— Sophie, teken nou gewoon, zei hij zacht, bijna smekend. — Mam heeft hier zo veel moeite voor gedaan. Ze heeft zelfs op een vrije dag iemand weten te regelen…
— Mark, zei Sophie zonder haar stem te verheffen, — ga alsjeblieft even aan de kant.
Hij deed een stap terug. Automatisch. Pas daarna leek hij zelf te beseffen dat hij haar inderdaad had gehoorzaamd.
Sophie klapte haar laptop open.
Wilhelmina ging intussen onverstoorbaar door. Ze begon over inflatie, over frisse buitenlucht, over hoe jonge mensen tegenwoordig totaal niet meer aan later dachten. Haar woorden dreven langs Sophie heen als het geluid van een radio die ergens in een andere kamer aanstaat. Sophie keek alleen naar het scherm.
Haar vingers gleden snel en gelijkmatig over het toetsenbord.
Toen werd Mark plotseling stil. Ook Wilhelmina hield op met praten. Er was iets veranderd in de keuken, iets wat zelfs zij voelde. De stilte hing zwaar tussen hen in. Van buiten klonk het dichtslaan van een autoportier, en ergens verderop blafte een hond.
— Wilhelmina, zei Sophie, terwijl ze de laptop dichtklapte en opkeek, — ik ga geen enkel papier ondertekenen. Dit is een geschenk van mijn vader. Aan mij persoonlijk. Uw familie heeft daar niets mee te maken.
Wilhelmina knipperde. Eén keer. Daarna nog eens.
Vervolgens begon haar gezicht langzaam te veranderen, zoals de lucht donkerder wordt vlak voordat er onweer losbarst. Eerst trokken haar mondhoeken nauwelijks merkbaar. Daarna kroop er een blos over haar wangen, geen blos van schaamte, maar een harde, donkere kleur van woede, vanaf haar jukbeenderen tot aan haar slapen. Het masker van vriendelijke schoonmoeder, dat ze die hele ochtend zo zorgvuldig had opgehouden, met haar zoete “Sophie, lieverd” en haar zachte zuchtjes tussen elk woord, begon van haar af te glijden.
— Hoe moet ik dát opvatten? vroeg ze. Haar stem was laag. Veel te laag. Juist daardoor werd het onaangenaam.
— Precies zoals ik het zeg, antwoordde Sophie.
Mark keek van zijn moeder naar zijn vrouw en weer terug. In zijn blik lag iets hulpeloos, alsof hij een kind was dat in een winkel stampij had gemaakt en toch het speelgoed niet kreeg.
— Mam, ze komt zo wel bij zinnen, zei hij onzeker. — Sophie, kom op, laten we hier rustig over praten…
— We praten rustig, zei Sophie. — Sterker nog: rustiger dan dit gaat het vandaag waarschijnlijk niet worden.
Johannes schoof zijn vergunning weer terug in zijn tas en begon zijn formulieren zorgvuldig bijeen te leggen. Hij zei geen woord. Zijn gezicht was dat van iemand die de sfeer in een ruimte feilloos kan lezen en begrijpt dat er vandaag geen akte zal worden getekend.
Wilhelmina zag het. En op dat moment brak er iets in haar los.
— Dus zó zit het! Haar stem klonk ineens anders, zonder beleefd randje, zonder gespeelde zachtheid. — Wij komen hier netjes, met goede bedoelingen, met een specialist erbij, en mevrouw zit hier haar neus op te halen! Wie denk jij eigenlijk dat je bent? Mark houdt van je, ik heb je in mijn familie opgenomen — en geloof me, dat doe ik niet zomaar bij iedereen! En jij doet dit?
— Wilhelmina, u hoeft niet te schreeuwen.
— Ik praat zoals ik wil! In mijn eigen familie!
— U bent niet in uw eigen familie, zei Sophie. — U bent in mijn appartement.
Ze zei het zonder venijn. Gewoon als een feit. Alsof ze een getal uit een verslag voorlas. Juist dat maakte Wilhelmina, zo leek het, nog woedender dan al het andere.
Sophie opende de laptop opnieuw en draaide het scherm zo dat iedereen het kon zien.
Op het scherm stond een bankoverzicht.
— Terwijl u onderweg hierheen was, zei ze vlak, — heb ik het geld teruggestort naar mijn vader. Op dit moment staat er op mijn rekening exact hetzelfde bedrag als vóór zijn telefoontje. Juridisch gezien is er niets. Er valt niets te verdelen, niets vast te leggen en niets te ondertekenen.
Mark stak zijn nek uit en tuurde naar het scherm. Een paar seconden zei hij niets.
— Meen je dit? bracht hij uit. — Heb je dat echt gedaan?
— Ja.
— Maar… waarom in vredesnaam?
— Omdat mijn vader maandag alles onderbrengt in een onherroepelijk, doelgebonden fonds op naam van Lucas, zei Sophie. — Tot hij meerderjarig is. Jij kunt er niet bij. Je moeder ook niet. Niet nu, niet via de rechter, en ook niet met behulp van welke notaris dan ook.
Ze keek even naar Johannes. Die was inmiddels bezig zijn aktetas dicht te klikken.
Het werd doodstil in de keuken. Buiten joeg de wind langs de gevel en schraapte de eerste droge bladeren over het asfalt. Oktober. Alles keurig op tijd.
Wilhelmina stond midden in de keuken met de uitdrukking van iemand aan wie zojuist iets kostbaars uit handen was genomen, en die nog niet had besloten of ze moest huilen of gillen.
Ze koos voor gillen.
— Jij… jij hebt dit van tevoren allemaal bedacht! Geslepen kreng! Wij komen naar jou toe met open hart, en jij begint over fondsen, juridische constructies en bankrekeningen! Ben jij eigenlijk nog een mens, of alleen maar een rekenmachine?
— Een rekenmachine, zei Sophie. — Maar wel een die geen fouten maakt.
— Mark, hoor je dit? Hoor jij wat ze zegt? Kijk dan goed, dit is je vrouw!
Mark stond bij de koelkast en zweeg. Maar zijn stilte was opgezwollen, gespannen, alsof die elk moment kon barsten. Sophie zag het. Ze was altijd vrij goed geweest in het lezen van mensen. Niet omdat ze uitzonderlijk scherpzinnig was, maar omdat ze al lang geleden had opgehouden verrassingen van hen te verwachten.
— Sophie, zei hij uiteindelijk. Zijn stem klonk gekwetst, bijna kinderlijk. — Begrijp je eigenlijk wel wat je hebt aangericht? Ik vertrouwde je. We zijn drie jaar getrouwd. Drie jaar! En al die tijd heb je gezwegen over die rekening, over dat geld, en nu dit…
— Wacht even, onderbrak ze hem. — Jij begint tegen mij over vertrouwen?
— Ja!
— Jij hebt in mijn telefoon zitten kijken.
— Die lag op tafel!
— En daarna heb je je moeder gebeld.
— Nou ja… wij zijn hecht. Bij ons zijn er geen geheimen.
— Bij jullie zijn er geen geheimen, herhaalde Sophie. — Precies. En juist daarom heb ik jou niets verteld.