Emma liet de stilte niet te lang duren.
‘Sanne heeft een ex-man die keurig alimentatie overmaakt. Zijn ouders zijn stapelgek op Lisa en springen vaak bij. Daarnaast heeft ze jouw ouders: je moeder werkt dan misschien niet, maar je vader is nog niet met pensioen. En dan ben jij er ook nog. Leg mij eens uit waarom háár geldzorgen ineens mijn verantwoordelijkheid zouden zijn?’
‘Omdat jij geld hebt!’
‘Klopt,’ zei Emma rustig. ‘Ik heb geld. Geld dat ik heb verdiend met mijn tijd, mijn zenuwen en mijn gezondheid. En daarom bepaal ik zelf waar ik het aan uitgeef.’
‘Dus ik heb helemaal niets te zeggen?’
Emma kwam overeind van de bank en liep naar hem toe. Ze bleef vlak voor hem staan en keek hem recht aan.
‘Jan, jij krijgt je eigen salaris. Het is geen vetpot, maar jij vindt dat prima. Je hebt zelf vaak genoeg gezegd dat je je niet kapot wilt werken. Ik bemoei me niet met jouw loon en ik schrijf je ook niet voor hoe je het moet besteden. Waarom denk jij dan dat je wel over mijn geld mag beslissen?’
‘Omdat we verdorie een gezin zijn!’
‘Precies. Een gezin. Jij, ik en Sophie. Dat is de kring waarvoor wij in de eerste plaats verantwoordelijk zijn. Iedereen daarbuiten kan hulp krijgen, maar alleen als wij dat willen én als wij het ons kunnen veroorloven.’
Jan draaide zich om en beende de kamer uit.
Even later hoorde Emma hoe de koelkastdeur openzwaaide, hoe hij een flesje bier pakte en de dop eraf wipte.
Ze zuchtte slechts.
Na ongeveer een uur kwam hij terug. Zijn gezicht stond iets kalmer, maar de koppigheid was niet verdwenen.
‘Mijn moeder heeft gebeld,’ zei hij. ‘Volgens haar doe jij dit expres. Ze zegt dat je Sanne altijd al niet kon uitstaan.’
‘Je moeder mag zeggen wat ze wil. Ik ben niet verplicht om dol te zijn op jouw zus. Ik ben verplicht haar fatsoenlijk te behandelen, en dat doe ik. Maar haar financieel onderhouden? Nee, dat staat nergens geschreven.’
‘Het is tijdelijk! Ze krabbelt wel weer op en dan betaalt ze alles terug.’
‘Jan, ze is vierendertig. Wanneer is ze precies van plan om op te krabbelen? Als ze veertig is? Vijftig? Of pas wanneer Lisa oud genoeg is om zelf geld te verdienen?’
‘Jij bent echt hard.’
‘Nee,’ antwoordde Emma. ‘Ik kijk gewoon naar de feiten. Dat is iets anders.’
Er ging een week voorbij.
Jan liep al die dagen rond met een gezicht als onweer. Hij sprak kortaf, met samengeknepen kaken, en belde opvallend vaak met zijn zus terwijl Emma erbij was. Dan sprak hij luid, zodat ze ieder woord kon horen, en betuigde hij Sanne uitvoerig zijn medeleven met al haar ellende.
Emma liet het langs zich heen glijden.
Op vrijdag kreeg Jan zijn salaris.
Het ging om ongeveer vierhonderdzeventig euro, en hij deed geen enkele moeite om dat bedrag geheim te houden.
Die avond legde hij dertig euro op de keukentafel.
‘Voor de boodschappen.’
Emma keek naar de biljetten en daarna naar hem.
‘Dertig euro? Voor de hele maand?’
‘Voor twee weken. Daarna krijg je weer wat.’
Ze pakte het geld op, telde het langzaam na en legde de drie tientjes naast elkaar op tafel. Toen hief ze haar blik.
‘En waar is de overige vierhonderdveertig euro gebleven?’
‘Gaat je niets aan.’
‘Je hebt het naar Sanne overgemaakt, hè?’
Jan gaf geen antwoord. Dat hoefde ook niet. Zijn gezicht verried genoeg.
Emma schoof het geld bedaard terug naar het midden van de tafel.
‘Helder. Dus jij laat mij dertig euro achter voor het huishouden en maakt bijna je volledige salaris over voor de hypotheek van je zus. Begrijp ik onze nieuwe afspraak zo goed?’
‘Ja. Als jij zo principieel wilt doen, dan leef je maar van je eigen geld.’
‘Prima.’
Dat antwoord had Jan duidelijk niet verwacht.
Emma zei verder niets. Ze pakte haar tas en liep naar de slaapkamer.
Hij bleef in de keuken achter, zichtbaar uit het veld geslagen.
De volgende dag ging Emma boodschappen doen.
Ze kocht alleen eten voor zichzelf.
Thuis zette ze alles netjes in de koelkast en maakte ze voor het avondeten precies één portie klaar.
Jan kwam later op de avond hongerig thuis. Hij trok de koelkast open en zag meerdere bakjes staan waarop met zwarte stift “Emma” geschreven stond.
‘Wat is dit nou voor belachelijke vertoning?’
Emma zat aan tafel en nam de laatste happen van haar salade. Ze keek rustig op.
‘Welke vertoning bedoel je?’
‘Waar is mijn eten?’
‘Geen idee. Jij hebt mij dertig euro gegeven voor huishoudelijke uitgaven. Daarvan heb ik schoonmaakmiddelen gekocht. Voor jouw maaltijden zul je zelf moeten zorgen.’
‘Ben je gek geworden? Ik ben je man! Jij hoort mij te eten te geven!’
‘Is dat zo? Waarom eigenlijk? Je geld heb je aan je zus gegeven. Misschien kan zij dan ook voor je koken.’
Jan bleef midden in de keuken staan, rood van woede.
Emma stond op, waste kalm haar bord af en zette het in het afdruiprek.
‘Jij zit mij gewoon te treiteren.’
‘Nee hoor. Ik pas alleen jouw redenering toe. Jij hebt besloten dat je zus belangrijker is dan ons huishouden. Goed. Dat heb ik begrepen. Vanaf nu zorgt ieder voor zichzelf.’
‘Dit slaat nergens op!’
‘Dit zijn de gevolgen van jouw eigen keuzes. Iemand zei ooit: als je de uitkomst wilt begrijpen, moet je eerst naar de oorzaak kijken.’
‘Welke iemand? Wat voor onzin kraam jij nou weer uit?’
‘Dat doet er niet toe. Wat ertoe doet, is dat jij deze regel hebt ingevoerd. Nu zul je ermee moeten leven.’
Jan greep zijn autosleutels en stormde het appartement uit.
Een uur later kwam hij terug met een zak fastfood.
Hij at in de woonkamer, op de bank voor de televisie.
Emma deed alsof ze niets merkte.
Zo ging het een week lang door.
Jan leefde op afhaalmaaltijden, knakworsten en boterhammen. Emma kookte voor zichzelf gewoon normaal: soep, gehaktballen, salades met verse groenten. Ze at waar hij bij was en schaamde zich daar geen moment voor.
Tegen het einde van de week was Jans geld op.
Toen kwam hij naar haar toe met een gezichtsuitdrukking die ze bijna niet van hem kende: smekend.
‘Luister,’ begon hij voorzichtig. ‘Kun je me misschien wat geld lenen tot mijn volgende salaris?’
‘Geld lenen aan jou?’
‘Ja. Vijftig euro of zo. Ik betaal het volgende week terug.’
Emma lachte kort.
Het was geen spottende lach, eerder een geluid van oprechte verbazing.
‘Jan, meen je dit echt? Je hebt vierhonderdveertig euro aan je zus gegeven, dertig euro voor het huishouden achtergelaten, en nu kom je bij mij vragen of ik jou iets wil voorschieten?’
‘Wat is daar nou zo raar aan?’
‘Vraag het aan Sanne. Zij heeft nu geld. Jouw geld.’
‘Zij kan mij niets geven. Ze heeft die hypotheek!’
‘Dan zul je het zelf moeten oplossen.’
Toen barstte Jan los.
Hij schreeuwde zo hard dat de buren het waarschijnlijk twee muren verderop nog konden horen. Hij noemde Emma gierig, koud, berekenend en nog een hele reeks dingen die zelfs lelijker waren.
Daarna eiste hij dat ze onmiddellijk eten voor hem zou maken. Hij was tenslotte haar man, de heer des huizes, het hoofd van het gezin.
Emma luisterde zonder hem te onderbreken.
Toen stond ze op, liep naar hem toe en gaf hem een harde klap in zijn gezicht.
Het was geen aarzelende tik, maar een ferme oorvijg die doel trof.
Jan wankelde achteruit, botste met zijn schouder tegen de muur en bracht zijn hand naar zijn wang.
‘Wat… wat doe jij?’
‘Ik breng je bij zinnen. Jij bent nergens de heer van, Jan. Je bent een parasiet die probeert in twee gezinnen tegelijk te leven. En je gaat hier niet staan schreeuwen alsof ik jouw bezit ben. Dit is mijn woning.’