‘Ja, in mijn woning. Je staat hier alleen op dit adres ingeschreven omdat ik dat ooit heb toegestaan.’
‘Jij hebt mij geslagen!’
‘En als je niet kalmeert, doe ik het nog een keer. Ga nu maar naar je moeder en vertel haar dat je een afschuwelijke vrouw hebt. Dat soort verhalen hoort ze vast graag.’
Jan griste zijn jas van de kapstok en stormde de woning uit alsof hij achtervolgd werd.
Een uur later belde zijn moeder.
Cornelia stond voor de deur. Nauwelijks had Emma opengedaan of haar schoonmoeder schoot de gang in als een windvlaag die alles omver wilde blazen.
‘Wat haal jij in je hoofd, giftige slang? Mijn zoon slaan? Je eigen man?’
‘Goedenavond, Cornelia. Kom vooral binnen, aangezien u zichzelf toch al half naar binnen hebt gewerkt.’
‘Probeer niet van onderwerp te veranderen! Ik heb die plek gezien! Op zijn gezicht! Hij is een man, hij moet zich nog buiten kunnen vertonen!’
Emma leunde met haar schouder tegen de muur en sloeg haar armen over elkaar.
Ze bleef opvallend rustig. Misschien zelfs té rustig. Juist dat leek Cornelia nog meer buiten zichzelf te brengen.
‘Uw zoon stond in mijn huis tegen mij te schreeuwen en me uit te schelden. Hij heeft gekregen wat hij verdiende. Als u daar moeite mee hebt, neemt u hem vooral mee naar huis. Ik ben niet van plan hem hier nog vast te houden.’
‘Hoe durf je zo te praten! Hij is met jou getrouwd en heeft jou een prachtig leven gegeven!’
‘Wat een bijzondere lezing van de geschiedenis. Ik had altijd het idee dat ík tweeëntwintig jaar lang naast hem heb gestaan, terwijl hij genoegen nam met een schamel salaris omdat hij vooral niet “te moe” wilde worden.’
Cornelia hapte hoorbaar naar adem van verontwaardiging.
‘Jij… jij… Sanne heeft hulp nodig! Ze zit alleen met een kind! En jij, verwend popje, telt elke cent alsof je verhongert!’
‘Dat verwende popje heeft die centen allemaal zelf verdiend en beslist zelf waaraan ze worden uitgegeven. Onder andere aan uw kleindochter Sophie, die u trouwens al drie jaar niet eens bent gaan opzoeken.’
‘Sophie is volwassen genoeg. Die redt zichzelf wel.’
‘Ach, natuurlijk. Dat klinkt bekend. Uw zoon zegt precies hetzelfde. Blijkbaar zit dat in de familie.’
Emma zette zich van de muur af en liep zonder verdere uitleg naar de slaapkamer.
Een minuut later kwam ze terug met een enorme koffer achter zich aan. Het was dezelfde koffer die ze vroeger meenamen als ze met het gezin naar zee gingen.
‘Hier. Neemt u maar mee. Ik heb de spullen van uw zoon ingepakt. Ondergoed, kleding, papieren, alles zit erin. U kunt hem thuis weer onder uw hoede nemen.’
‘Wat?’
‘Neem hem bij u in huis. Als hij zo’n geweldige man is, mag u hem voeden, zijn was doen en naar zijn klachten luisteren. Ik ben ermee klaar.’
Cornelia opende haar mond, sloot hem weer, deed opnieuw een poging iets te zeggen, maar er kwam geen woord uit.
Vanaf het trappenhuis was een grote, dikke vlieg naar binnen gevlogen. Het beest begon rond de plafondlamp te cirkelen.
Emma zwaaide automatisch met haar hand om hem weg te jagen.
Cornelia deinsde achteruit, bleef met haar voet achter de drempel haken en viel met een gil op de overloop.
Ze kwam op haar knieën terecht en scheurde haar panty aan de rand van de traptrede.
‘Jij… jij wilde mij slaan! Moordenares! Crimineel!’
‘Ik joeg een vlieg weg. Maak uzelf niet belangrijker dan u bent.’
Emma trok de koffer de overloop op en zette hem naast haar schoonmoeder neer.
Cornelia bleef op de grond zitten, wreef over haar knie en siste giftige verwensingen tussen haar tanden door.
‘Hebt u zich echt bezeerd? Moet ik iemand bellen?’
‘Loop naar de hel!’ snauwde Cornelia. ‘Jij zult hiervoor boeten! Jan laat je vallen, en groot gelijk heeft hij! Eindelijk zal hij een echte vrouw vinden!’
‘Dat zou ik hem van harte gunnen. Veel succes met zoeken.’
Emma deed de deur dicht.
Ze bleef even staan luisteren.
Buiten rolde de koffer met veel lawaai over de overloop. Cornelia mopperde en vloekte nog altijd. Daarna klapten de liftdeuren met een metalen dreun dicht.
Toen werd het stil.
Emma wist precies wat ze waard was. En ze wist ook dat ze juist had gehandeld.
Haar telefoon begon te rinkelen.
Het nummer was afgeschermd, maar zodra ze opnam, herkende ze de stem.
‘Emma, met Sanne. Jan heeft me gebeld. Hij zegt dat je hem eruit hebt gezet.’
‘Goedenavond. Ja, dat klopt. Of beter gezegd: ik heb hem aangeraden voorlopig bij jullie moeder te gaan wonen. Zijn benen waren het blijkbaar met dat voorstel eens.’
‘Luister, ik weet niet wat er tussen jullie is gebeurd, maar…’
‘Sanne, ik zeg dit één keer. Je broer heeft bijna zijn hele loon aan jou gegeven. Voor ons huishouden liet hij dertig euro over. Daarna stond hij tegen mij te brullen en eiste hij dat ik hem eten gaf. Vind jij dat normaal?’
Aan de andere kant bleef het stil.
‘Nou… hij wilde gewoon helpen.’
‘Hij wilde de held uithangen met mijn geld. Toen dat niet lukte, kreeg hij een driftbui. Dat is geen hulp, Sanne. Dat is parasiteren.’
‘Jij begrijpt het niet. Ik heb het echt zwaar.’
‘Dat begrijp ik best. Jij hebt je problemen. Maar ze zijn van jou, niet van mij. Ik heb een dochter, ouders en mijn eigen vaste lasten. Ik ga geen volwassen vrouw onderhouden die zichzelf in deze situatie heeft gemanoeuvreerd.’
‘Je bent hard.’
‘Misschien. Maar ik ben tenminste eerlijk. Vaarwel.’
Emma verbrak de verbinding en blokkeerde meteen Sannes nummer.
Daarna blokkeerde ze Cornelia.
En als laatste blokkeerde ze Jan.
Laat hem maar eens nadenken zonder dat hij steeds iemand kon bestoken.
Er ging een maand voorbij alsof het één lange, rustige dag was.
Emma werkte, stuurde geld naar Sophie en sprak regelmatig met haar ouders.
Haar vader was inmiddels begonnen aan zijn tandbehandeling en vertelde trots dat hij binnenkort weer zonder problemen in een appel zou kunnen bijten.
Jan woonde bij zijn moeder.
Uit de zeldzame opmerkingen die Emma via gezamenlijke kennissen opving, maakte ze op dat hij zich daar allesbehalve gelukkig voelde.
Het bleek dat Cornelia toch niet zo’n warme gastvrouw was wanneer haar volwassen zoon niet voor een weekend, maar voor onbepaalde tijd bij haar introk.
Sanne belde haar broer iedere dag om haar ellende over hem uit te storten.
Werk, haar dochter, de hypotheek, haar ex-man — alles kwam als een eindeloze stroom over hem heen.
Halverwege april haalde Emma de blokkade van zijn nummer.
Niet omdat ze hem miste. Eerder uit nieuwsgierigheid.
Binnen een uur verscheen er een bericht.
‘Kunnen we praten?’
Ze antwoordde kort:
‘Kom om zeven uur.’
Precies om zeven uur stond hij voor de deur.
Jan had een bos bloemen bij zich.
Hij was afgevallen.
Zijn ogen waren rood, misschien door slapeloze nachten, misschien door tranen.
Emma voelde geen medelijden met hem.
‘Kom binnen.’
Jan stapte de woning in.
Hij keek om zich heen alsof hij de kamers voor het eerst zag, alsof dit huis ineens niet langer vanzelfsprekend van hem was.
Daarna legde hij de bloemen voorzichtig op het kleine kastje bij de muur.
‘Emma, ik…’
‘Ga zitten. We gaan praten.’
Ze namen plaats aan de keukentafel.
Emma bood hem geen thee aan. Geen koffie. Geen avondeten.
Ze ging alleen tegenover hem zitten en wachtte.
‘Ik ben een idioot geweest,’ zei Jan uiteindelijk. ‘Een complete, echte idioot.’
‘Dat is geen nieuwe informatie. Ga verder.’
Hij streek met beide handen over zijn gezicht.
‘Mijn moeder maakte me gek. Sanne ook. Elke dag hetzelfde: of ik haar kon helpen, of ik iets kon geven.’