— Waar slaat dat nu weer op? — viel Saskia uit. — Moeten we soms een hele voorstelling opvoeren?
— Het is een normale vraag, — antwoordde Emma. Haar stem bleef vlak. — Bij elke notariële handeling mag ik controleren of degene die de stukken opstelt daartoe bevoegd is. Of vindt u van niet?
Er viel een stilte. Jan keek haar een paar tellen aan en begon toen in zijn aktetas te zoeken.
Emma pakte intussen haar telefoon en tikte iets in. Daan boog zich over haar schouder om mee te kijken. Ze leek het niet te merken. Of ze koos ervoor te doen alsof.
— Emma, teken nou gewoon, — zei hij zacht, bijna smekend. — Mam heeft hier zoveel moeite voor gedaan. Ze heeft op een vrije dag nog iemand weten te regelen…
— Daan, — zei Emma, nog steeds zonder haar stem te verheffen, — ga alsjeblieft even opzij.
Hij deed een stap terug. Automatisch. Waarschijnlijk verbaasde hij zichzelf er daarna nog het meest over dat hij daadwerkelijk gehoorzaamd had.
Emma klapte haar laptop open.
Saskia bleef doorpraten. Over inflatie, over frisse lucht buiten de stad, over hoe jonge mensen tegenwoordig nergens meer vooruit over nadachten. Haar woorden dreven langs Emma heen als het geluid van een radio in een andere kamer. Emma keek alleen naar het scherm.
Haar vingers gleden snel en gelijkmatig over het toetsenbord.
Toen werd Daan ineens stil. Ook Saskia hield op met praten; kennelijk voelde ze dat er iets verschoof. Er hing een pauze waarin je buiten een autoportier hoorde dichtslaan en ergens in de verte een hond hoorde blaffen.
— Saskia, — zei Emma. Ze sloot de laptop, hief haar blik en keek haar schoonmoeder recht aan. — Ik ga geen enkel document ondertekenen. Dit is een geschenk van mijn vader. Aan mij persoonlijk. Het heeft niets met uw familie te maken.
Saskia knipperde. Eén keer. Daarna nog eens.
Vervolgens begon haar gezicht langzaam te veranderen, zoals de lucht verandert vlak voordat er onweer losbarst. Eerst trilden haar mondhoeken. Daarna kroop er een rode gloed over haar wangen; geen verlegen blos, maar een donkere, boze kleur die van haar jukbeenderen naar haar slapen trok. Het masker van vriendelijke schoonmoeder, dat ze de hele ochtend zorgvuldig had opgehouden met haar zogenaamd lieve “Emmaatje, kind” en die zuchtende zachtheid bij elk woord, begon af te zakken.
— Hoe moet ik dit opvatten? — vroeg ze zacht. Heel zacht. Zo zacht dat het onaangenaam werd.
— Precies zoals ik het zeg, — antwoordde Emma.
Daan keek van zijn moeder naar zijn vrouw en weer terug. In zijn ogen lag iets hulpeloos, iets van een kind dat in de winkel een scène heeft gemaakt en toch het speelgoed niet krijgt.
— Mam, ze komt zo wel bij zinnen, — zei hij onzeker. — Em, kom nou, laten we hier rustig over praten…
— We praten rustig, — zei Emma. — Dit is waarschijnlijk het rustigste gesprek dat vandaag nog mogelijk was.
Jan schoof zijn registratiebewijs weer in zijn tas en begon zijn formulieren zorgvuldig bij elkaar te leggen. Zonder een woord. Met de houding van iemand die de sfeer in een kamer uitstekend kan lezen en allang begrijpt dat hier vandaag niets meer te passeren valt.
Saskia zag het. En toen brak er iets in haar.
— Dus zo zit het! — Haar stem klonk ineens anders: kaal, hard, zonder gemaakte zachtheid. — Wij komen hier netjes, met een deskundige erbij, alles keurig geregeld, en mevrouw zit hier haar neus op te halen! Wie denk jij eigenlijk dat je bent? Daan houdt van je, ik heb je in de familie opgenomen — en geloof me, dat doe ik niet zomaar met iedereen! En jij?
— Saskia, u hoeft niet te schreeuwen.
— Ik praat zoals ik wil! Binnen mijn eigen familie!
— U bent niet binnen uw eigen familie, — zei Emma. — U bent in mijn appartement.
Er zat geen kwaadheid in haar woorden. Ze zei het alsof ze een bedrag uit een overzicht voorlas. Juist dat leek Saskia nog meer te tergen dan al het andere.
Emma opende de laptop opnieuw en draaide het scherm zo dat iedereen het kon zien.
Op het scherm stond een bankafschrift.
— Terwijl u onderweg was hierheen, — zei ze beheerst, — heb ik het geld teruggestort naar mijn vader. Op dit moment staat er op mijn rekening precies hetzelfde bedrag als vóór zijn telefoontje. Juridisch gezien is er dus niets. Niets om te verdelen, niets om vast te leggen, niets om te ondertekenen.
Daan rekte zijn hals en staarde naar het scherm. Een paar seconden zei hij niets.
— Meen je dit? — bracht hij uit. — Heb je dat echt gedaan?
— Ja.
— Maar… waarom?
— Omdat mijn vader maandag een trustfonds op naam van Lucas laat opstellen, — zei Emma. — Onherroepelijk. Met een vast doel. Tot Lucas meerderjarig is. Jij en je moeder kunnen daar niet aan komen. Niet nu, niet via de rechter en ook niet via welke notaris dan ook.
Ze keek even naar Jan. Die was inmiddels bezig zijn aktetas dicht te maken.
In de keuken werd het doodstil. Buiten trok de wind langs het raam en joeg de eerste droge bladeren over het asfalt. Oktober. Alles precies volgens het seizoen.
Saskia stond midden in de keuken met het gezicht van iemand aan wie net iets van onschatbare waarde uit handen was getrokken, zonder dat ze al had besloten of ze moest huilen of schreeuwen.
Ze koos voor schreeuwen.
— Jij… jij had dit allemaal van tevoren bedacht! Wat ben jij berekenend! Wij komen met goede bedoelingen, met open hart, en jij begint over trustfondsen, juridische constructies en rekeningen! Ben jij eigenlijk een mens of een rekenmachine?
— Een rekenmachine, — zei Emma. — Maar wel een die geen fouten maakt.
— Daan, hoor je dit? Hoor je wat ze zegt? Zie je nou wat voor vrouw je in huis hebt gehaald?
Daan stond bij de koelkast en zweeg. Maar zijn zwijgen was niet leeg; het zwol op, alsof het elk moment kon barsten. Emma zag het. Ze kon mensen goed lezen. Niet omdat ze buitengewoon scherpzinnig was, maar omdat ze al lang geleden was opgehouden verrassingen van hen te verwachten.
— Emma, — zei hij uiteindelijk. Zijn stem klonk gekrenkt, bijna kinderlijk. — Besef je wel wat je hebt gedaan? Ik vertrouwde je. We zijn drie jaar getrouwd. Drie jaar! En jij hebt gezwegen over die rekening, gezwegen over dat geld, en nu dit…
— Wacht even, — onderbrak ze hem. — Jij begint tegen mij over vertrouwen?
— Ja!
— Jij hebt in mijn telefoon gekeken.
— Die lag gewoon op tafel!
— En daarna heb je je moeder gebeld.
— Nou ja… wij zijn familie, wij hebben geen geheimen voor elkaar…
— Jullie hebben geen geheimen voor elkaar, — herhaalde Emma langzaam. — Precies. En dat is precies waarom ik jou niets heb verteld.