Wouter vloekte binnensmonds en trok met rukken zijn spijkerbroek uit. Zijn huid was rood uitgeslagen langs zijn benen, maar echte brandwonden had hij niet; de soep was inmiddels net genoeg afgekoeld om het daarbij te laten. Hij smeet de doorweekte jeans op de vloer, stormde naar de badkamer en draaide de koude kraan helemaal open.
— Jij bent ziek! — schreeuwde hij vanachter de deur. — Gewoon ziek! Je spoort niet! Helemaal niet!
Emma zei niets. Ze pakte een doek en begon zwijgend de uitgelopen soep van de keukenvloer te vegen. De erwten waren over de tegels uitgesmeerd tot een grauwe, kleverige brij. Het maakte haar niet uit. Ze haalde de doek erdoor, wrong hem uit boven een emmer en ging weer verder. Steeds opnieuw.
Even later kwam Wouter de badkamer uit. Zijn gezicht stond rood van woede en hij droeg alleen nog zijn onderbroek.
— Ik ga naar mijn moeder, — beet hij haar toe terwijl hij langs haar heen naar de slaapkamer liep. — Jij bent echt je verstand kwijt.
— Ga maar, — antwoordde Emma rustig, zonder op te kijken.
Hij kleedde zich haastig aan, gooide wat spullen in een tas en graaide zijn autosleutels van het kastje. Bij de voordeur draaide hij zich nog één keer om.
— Als je weer normaal kunt doen, bel je me maar om je excuses aan te bieden, — snauwde hij. — Maar dit ging echt te ver, Emma. Dit is niet normaal.
Emma reageerde niet. De deur sloeg hard dicht. Daarna klikte het slot. Ze bleef alleen achter in het appartement, op haar knieën midden in de keuken, met een natte doek in haar hand en plassen erwtensoep om zich heen.
Ze maakte de vloer schoon tot er geen spoor meer van de brij te zien was. Daarna waste ze de pan af, ruimde de borden van tafel en spoot afwasmiddel op de lepel. Alles deed ze traag en werktuiglijk, alsof haar lichaam wist wat er moest gebeuren terwijl haar hoofd ergens anders was.
Toen liep ze naar de slaapkamer en haalde Wouters oude koffer van de bovenkant van de kast. Ze schoof de garderobedeur open en begon zijn spullen erin te leggen. Overhemden, truien, sokken, ondergoed. Netjes opgevouwen, zonder haast, zonder iets te proppen. Uit de badkamer haalde ze zijn tandenborstel, scheermes en deodorant. Van het bureau nam ze zijn papieren mee. De oplader van zijn telefoon. Zelfs zijn favoriete mok, die met het logo van zijn voetbalclub, zette ze zorgvuldig bij de rest.
Tegen de avond stonden er drie tassen en één koffer klaar. Alles wat in dit huis van hem was geweest, had ze verzameld. Ze zette de bagage in de gang, pakte haar telefoon en stuurde een bericht naar een slotenmaker. Binnen een uur stond hij voor de deur. Hij haalde de oude cilinder uit het slot, plaatste een nieuwe en gaf haar de sleutels: twee setjes in totaal.
— Als u er nog eentje nodig hebt, kan ik die meteen bijmaken, — zei de man.
Emma schudde haar hoofd.
— Nee. Dit is genoeg.
De zondag bracht ze in stilte door. Ze las een paar bladzijden, zette thee, keek lange tijd door het raam naar buiten. Wouter belde meerdere keren. Ze drukte hem steeds weg. Daarna stuurde hij boze berichten, maar Emma opende ze niet. Tegen de avond kwam er een spraakbericht binnen. Zijn stem klonk eerst geïrriteerd, daarna bijna neerbuigend: “Kom op, Emma, nou is het wel mooi geweest met dat mokken. Morgen na mijn werk kom ik langs en dan praten we er gewoon over. Ik snap het wel, je was moe, je bent doorgedraaid. Kan gebeuren.”
Emma luisterde het bericht niet eens helemaal af.
Maandag ging ze zoals altijd naar haar werk. Rond zes uur kwam ze thuis. Terwijl ze de trap opliep, hoorde ze stemmen op haar verdieping. Ze versnelde haar pas.
Voor haar voordeur stond Wouter, met boodschappentassen in zijn handen. Naast hem stond zijn moeder, Saskia: een kleine, stevige vrouw met kort, zorgvuldig gekruld haar.
— Daar is ze! — riep Saskia zodra ze Emma zag. — Wat haal jij nou uit, meisje? Wouter zegt dat je het slot hebt laten vervangen!
Emma liep naar de deur en haalde haar sleutels tevoorschijn.
— Klopt, — zei ze kalm.
— Hoezo “klopt”? — Saskia’s stem schoot omhoog. — Dit is toch zijn woning!
— Het appartement staat op mijn naam, — antwoordde Emma terwijl ze de sleutel in het nieuwe slot stak. — Ik heb het van mijn oma geërfd.
— Maar jullie zijn getrouwd! — Saskia greep haar bij haar elleboog. — Zoiets doe je niet, kind. Jullie hebben ruzie gehad, nou en? Dat overkomt iedereen. We zijn allemaal mensen.
Emma trok haar arm rustig los.
— Wouter, je spullen staan daar, — zei ze en knikte naar de tassen en de koffer tegen de muur. — Ik heb alles ingepakt. Controleer maar of er iets ontbreekt. Als je nog wat mist, haal ik het voor je.
Wouter staarde haar aan alsof hij haar woorden niet begreep.
— Waar heb jij het in vredesnaam over? — mompelde hij. — Welke spullen?
— Je spullen.