— Je bent toch naar je moeder gegaan, — zei Emma kalm.
— Ik ben nergens ingetrokken! — Zijn stem sloeg ineens over in geschreeuw. — Ik heb één nacht bij haar geslapen omdat jij… — hij wees met een beschuldigende vinger naar Emma — …kokendhete soep over me heen hebt gegooid!
— Geen kokend water, — verbeterde Emma hem. — Erwtensoep. En hij was hooguit lauw.
— JIJ BENT NIET GOED WIJS!
— Misschien niet, — zei Emma en haalde haar schouders op. — Maar soep voor jou koken doe ik in elk geval nooit meer.
Anna stond erbij alsof de grond onder haar voeten wegzakte. Ze wrong haar handen en keek van de een naar de ander.
— Lieve hemel, wat is dit allemaal? Mark, jongen, leg het nou eens normaal uit!
— Ze is gek geworden, mam! — Mark lachte kort en nerveus. — Ze wil scheiden om een bord soep!
— Ik dien morgen de scheiding in, — zei Emma met een stem die verrassend vlak bleef. — Als je het netjes wilt afhandelen, teken je de papieren. Zo niet, dan regelen we het via de rechter.
Het werd doodstil. Anna keek haar met open mond aan. Mark verloor alle kleur uit zijn gezicht.
— Jij… jij meent dit? — bracht hij moeizaam uit.
— Volkomen.
— Vanwege soep?
— Niet vanwege die soep. — Emma streek vermoeid met haar hand over haar gezicht. — Het gaat erom dat ik al vier jaar probeer te worden zoals jouw moeder. Ik kook, ik maak schoon, ik doe de was, ik strijk je overhemden. En steeds krijg ik te horen dat het bij haar lekkerder is, dat het bij je moeder schoner is, dat je moeder alles beter doet. Weet je wat, Mark? Ga dan naar je moeder. Ik trek dit niet meer.
— Maar dat bedoelde ik nooit zo… — begon Mark.
Emma liet hem niet uitpraten.
— Misschien bedoelde je het niet zo, maar je deed het wel. Elke keer opnieuw. Iedere verdomde keer dat ik mijn best deed om iets aardigs voor je te doen, vond jij wel iets om af te kraken. En altijd kwam je moeder erbij. Altijd die vergelijking.
Anna slaakte een diepe zucht.
— Emma, meisje, — begon ze op een zachte, sussende toon, — zo moet je dat toch niet zien. Mark is gewoon huiselijk eten gewend. Hij zegt dat heus niet uit kwaadaardigheid…
— Anna, — zei Emma, terwijl ze zich naar haar schoonmoeder draaide, — vanaf morgen mag u hem elke dag geven waar hij zo aan gewend is. Mark kan bij u gaan wonen. Of hij huurt ergens een kamer. Dat maakt mij niet uit. Maar hier komt hij niet meer binnen.
— Dat kun jij helemaal niet bepalen! — barstte Mark uit.
Emma deed de deur open en stapte naar binnen. Op de drempel draaide ze zich nog één keer om.
— Neem zijn spullen mee. Alles wat hier blijft staan, gooi ik weg.
— Emma! — riep Mark, terwijl hij een stap naar voren deed.
Maar Emma trok de deur dicht en draaide de sleutel om in het slot.
Aan de andere kant klonk nog een tijdlang geroep. De bel ging meerdere keren. Ze hoorde Anna smeken dat ze alsjeblieft open moest doen, dat ze toch volwassen mensen waren, dat dit zo niet kon. Emma bleef staan tot haar hartslag iets rustiger werd. Daarna liep ze naar de keuken en zette de waterkoker aan.
Ze ging aan de tafel zitten. Diezelfde tafel waar gisteren het gesprek had plaatsgevonden dat eigenlijk alles had beslist.
De vlekken van de soep had ze eraf geschrobd. Toch waren er, als je goed keek, nog lichte strepen in het tafelkleed te zien. Emma liet haar vingertoppen eroverheen glijden.
De waterkoker klikte uit. Ze deed munt en kamille in een mok en roerde er een lepel honing doorheen. Met de dampende thee in haar handen ging ze bij het raam zitten, een plaid om haar schouders geslagen.
Buiten werd de avond langzaam donkerder. In de ramen van de flats aan de overkant sprongen een voor een lampen aan. Ergens daarachter stonden mensen te koken, aten ze samen, maakten ze ruzie of legden ze het weer bij. Ze leefden hun leven.
En Emma merkte dat ze voor het eerst in vier jaar zonder beklemming ademhaalde.
Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vriendin Sanne verscheen op het scherm: “Hoe is het met je? We hebben elkaar veel te lang niet gezien.”
Emma glimlachte. Haar vingers gleden over het toetsenbord.
“Goed. Geloof het of niet, maar mijn avond is net vrijgekomen. Zin om af te spreken? Ik heb nogal wat nieuws.”
Achter de deur was het inmiddels stil geworden. Waarschijnlijk waren Mark en zijn moeder vertrokken en hadden ze de tassen meegenomen. De woning vulde zich met stilte, maar het was een andere stilte dan voorheen. Niet zwaar. Niet leeg.
Gewoon stilte.
Rustig. Vertrouwd. Van haar.
Emma dronk haar thee op en liep daarna naar de koelkast. Morgen na haar werk moest ze boodschappen doen. Iets kopen alleen voor zichzelf. Iets wat zij lekker vond. Misschien zalm. Of garnalen. Of gewoon gestoomde groenten met kaas.
Alles mocht.
Als het maar geen erwtensoep was.
Geen erwtensoep meer.
Nooit meer erwtensoep.