In het appartement klonk al rumoer.
Vanuit de woonkamer rolden luide stemmen en gelach de gang in. Er werd met glazen geklonken, ergens hing de geur van geroosterde kip, vermengd met iets zoets van vanille. Sanne trok haar jas uit en wierp een blik richting keuken.
Daar stond de gootsteen vol.
Borden, kommen, glazen, bestek — alsof er al een klein feestmaal achter de rug was voordat zij überhaupt was binnengekomen.
— Eindelijk, zei Annelies, die meteen in de deuropening verscheen. — Waar bleef je in vredesnaam?
— Op mijn werk.
— En wie moet de gasten volgens jou bedienen? Moeten ze dat soms zelf doen?
Sanne keek haar rustig aan.
— Het zijn uw gasten. U hebt ze uitgenodigd.
— Mark! riep Annelies meteen door de gang. — Kom hier!
Hij verscheen vrijwel direct, met een vermoeide trek rond zijn mond.
— Wat is er aan de hand?
— Leg jouw vrouw eens uit dat ze alle schaamte voorbij is.
Mark wreef met twee vingers over de brug van zijn neus.
— Sanne, begin nou niet. Mam vroeg alleen of je thee wilde zetten.
— Mark, vanmorgen wilde jij dat ik mijn afspraak zou afzeggen om een taart te bakken.
— En?
— Wil je eigenlijk weten hoe die afspraak is verlopen?
Hij zweeg.
Niet lang. Misschien maar één tel.
Maar die ene tel was genoeg.
— Duidelijk, zei Sanne.
Ze liep naar de slaapkamer.
Op het bed lag haar huispak al klaar.
Iemand had het voor haar neergelegd. Alsof er allang besloten was wat zij moest doen zodra ze thuiskwam. Alsof haar eigen plannen, haar werk, haar grenzen geen enkele rol speelden.
Plotseling glimlachte Sanne.
Niet omdat ze het grappig vond.
Er brak alleen iets in haar. Het laatste dunne draadje waaraan haar geduld nog had gehangen, knapte op dat moment definitief.
Ze kleedde zich niet om.
Ze pakte de map die ze had meegenomen en liep terug naar de woonkamer.
Aan de grote tafel zaten twee vriendinnen van Annelies: Karin en Margriet. Voor hen stonden schalen met hapjes, salades, vlees en fruit. De tafel was rijk gevuld, alsof er voor niemand iets ontbrak.
— Kijk eens aan, daar is onze carrièrevrouw! kondigde Annelies opgewekt aan.
De vrouwen lachten.
— Annelies vertelde al dat jij tegenwoordig een hele hoge functie hebt, zei Margriet nieuwsgierig.
Sanne ging kalm naast Mark zitten.
— Vanaf vandaag wel, ja.
Mark draaide zich abrupt naar haar toe.
— Ben je benoemd?
— Ja.
— Waarom heb je me dat niet verteld?
Sanne keek hem strak aan.
— Je hebt het niet gevraagd.
Er viel een ongemakkelijke stilte aan tafel.
Annelies maakte daar snel een einde aan.
— Of ze nu leidinggevende is of niet, de borden wast ze straks gewoon af. Een functie is leuk en aardig, maar thuis hoort een vrouw te weten wat haar plaats is.
Karin giechelde instemmend.
— Precies, Annelies. De jeugd van tegenwoordig denkt ook maar dat alles kan.
Sanne reageerde niet.
Ze opende alleen de map.
Het document had ze die ochtend gekregen. Precies daarom was die afspraak zo belangrijk geweest.
Maar het verhaal was eigenlijk al twee weken eerder begonnen.
Toen had de notaris haar gebeld.
— Spreek ik met Sanne?
— Ja.
— U wordt verzocht langs te komen in verband met een erfeniskwestie.
Eerst dacht ze dat er sprake moest zijn van een vergissing.
— Welke erfenis?
— Die van Johannes De Vries.
Sanne had haar telefoon bijna laten vallen.
Johannes was haar overleden schoonvader.
Toen bleek dat Johannes kort voor zijn dood een testamentaire beschikking had laten opstellen waar niemand in de familie van op de hoogte was. Door oude papieren, onvolledige registraties en juridisch uitzoekwerk had alles zich jarenlang voortgesleept. Pas nu was de zaak definitief afgerond.
Maar het belangrijkste moest nog komen.
Het appartement dat Annelies al die jaren had aangeduid als uitsluitend van haar, was ooit door haar en Johannes samen gekocht.
Bovendien had Johannes nog tijdens zijn leven een deel van zijn eigendom overgedragen aan zijn zoon.
Mark had dat geweten.
Sanne was daar bij toeval achter gekomen.
En die ochtend was er nog iets boven water gekomen.
Drie jaar eerder had Mark zijn aandeel officieel op naam van Sanne gezet.
Niet uit liefde.
Ook niet omdat hij haar wilde beschermen of het gezin zekerheid wilde geven.
Hij had het gedaan omdat hij destijds met een riskante zakelijke onderneming bezig was en bang was voor schuldeisers. De papieren waren tegelijk met allerlei andere documenten ondertekend, en Sanne had toen niet begrepen wat ze precies tekende.
Juridisch gezien was nu een aanzienlijk deel van het appartement van haar.
Een paar minuten had ze bij de notaris gezeten zonder een woord uit te kunnen brengen.
Al die jaren had ze moeten aanhoren:
Mijn huis.
Mijn regels.
Als het je niet bevalt, dan vertrek je maar.
En al die tijd had haar man de waarheid gekend.
— Wat is dat? vroeg Annelies toen ze de papieren zag.
— Documenten over het appartement.
De glimlach verdween onmiddellijk van haar gezicht.
Mark werd bleek.
— Sanne, niet nu.
Ze draaide zich naar hem toe.
— Waarom niet?
— Omdat er gasten zijn.
— Vanmorgen stoorden die gasten je anders niet toen er besproken werd welke plek ik in dit huis hoor in te nemen.
— Sanne…
— Wist jij dit?
Annelies keek van haar zoon naar haar schoondochter.
— Wat zou hij geweten moeten hebben?
Mark zei niets.
Sanne legde het document voor hem op tafel.
— Geef je moeder antwoord.
— We praten er later over.
— Nee. Nu.
Haar stem was zacht, maar zo onwrikbaar dat zelfs Annelies haar niet onderbrak.
Mark sloeg zijn ogen neer.