Ze hield midden in die beweging op.
‘Anna, ik ben aan het werk. Vanuit huis.’
‘Ja hoor, natuurlijk.’
Die twee achteloze woorden kwamen harder aan dan welke scheldpartij ook.
Emma zette het bord dat ze vasthield neer.
‘Wat bedoel je met “natuurlijk”?’
‘Niets. Je hoeft niet alles meteen persoonlijk op te vatten.’
Ik schoof tussen hen in.
Achteraf schaam ik me daarvoor.
Niet omdat ik letterlijk tussen mijn moeder en mijn vrouw ging staan, maar om wat ik daarna tegen Emma zei.
‘Laat maar.’
Dat zei ik altijd.
Laat maar.
Maak er geen ruzie van.
Zo is mijn moeder nu eenmaal.
Ze bedoelt het niet zo.
Maar iedere keer dat ik die woorden uitsprak, vroeg ik in feite aan mijn vrouw om iets weg te slikken wat ík had moeten tegenhouden.
Die zaterdag ging het etentje toch door.
Mijn broer Bram kwam, samen met Sophie, twee neven, Daan en zijn gezin van hiernaast, en ook Sanne, een oude vriendin van mijn moeder.
Emma stond bijna de hele middag in de keuken. Ze maakte runderstoof met noedels en komkommersalade, en ze had bij een banketbakker aan de Delftseweg een walnotentaart gehaald.
Mijn moeder ontving de gasten alsof zij degene was die het huis bezat.
‘Leg jullie jassen daar maar neer,’ zei ze. ‘We drinken eerst iets op het terras, tot het eten klaar is.’
Emma keek naar mij.
En ik zweeg alweer.
Het eerste halfuur aan tafel verliep nog redelijk gewoon. Er werd gepraat, gelachen, ingeschonken. Toen vroeg Sanne ineens:
‘Anna, lieverd, wanneer kun je eigenlijk weer terug naar je eigen woning?’
Mijn moeder legde haar vork neer.
‘Dat zien we nog wel.’
Emma keek op.
‘Wat bedoel je met “dat zien we nog wel”?’
‘Wanneer het verstandig is.’
‘En wat betekent verstandig in dit geval?’
Mijn moeder haalde haar schouders op.
‘Misschien ga ik helemaal niet meer terug.’
Van het ene op het andere moment werd het stil in de kamer.
Bram nam een slok wijn.
Ik dacht eerst dat ik haar verkeerd had verstaan.
‘Hoe bedoel je dat?’
Mijn moeder keek me aan.
‘Daar praten we later wel over.’
Maar Emma’s stem klonk nu scherper.
‘Nee. Daar praten we nu over.’
De glimlach verdween van mijn moeders gezicht.
‘Ik verkoop mijn appartement.’
Een paar seconden reageerde niemand.
‘Je verkoopt het?’ vroeg ik.
‘Er heeft zich al iemand gemeld die interesse heeft.’
‘Maar het zou toch gerenoveerd worden?’
‘Er valt daar niets te renoveren.’
Emma liet langzaam het servet uit haar hand op tafel zakken.
‘Pardon?’
Het gezicht van mijn moeder verstarde.
En op dat moment voelde ik voor het eerst dat er iets helemaal niet klopte.
‘Ik bedoel,’ verbeterde ze zichzelf haastig, ‘er is geen grote klus. Alleen wat schilderwerk.’
Emma schoof haar stoel naar achteren en stond op.
‘Wacht even.’
Ze liep naar de werkkamer.
Mijn moeder keek haar na.
‘Wat heeft ze nu weer?’
‘Mam,’ zei ik, ‘is er eigenlijk wel een gesprongen leiding geweest?’
Ze gaf geen antwoord.
Bram zette zijn glas neer.
‘Waarom vraag je dat?’
Emma kwam terug met haar telefoon in haar hand.
‘Daarom,’ zei ze, ‘omdat ik gisteren met Anna’s VvE-beheerder heb gesproken.’
Het gezicht van mijn moeder werd bijna uitdrukkingsloos.
‘Waarom zou jij met hem praten?’
‘Omdat ik al drie weken elke dag moet aanhoren dat je appartement nog steeds moet drogen, terwijl jij ondertussen steeds meer dozen hierheen brengt. Ik wilde weten hoe lang die werkzaamheden nog zouden duren.’
‘Daar heb jij niets mee te maken.’
‘Hij zei dat er in het gebouw de afgelopen twee maanden helemaal geen lekkage is geweest.’
Sanne sloeg haar ogen neer.
Sophie staarde mijn moeder verbijsterd aan.
Ik bleef zitten alsof ik aan mijn stoel vastgeplakt was.
‘Mam?’
‘Doe niet alsof ik een misdaad heb gepleegd.’
‘Heb je tegen ons gelogen?’
‘Ik heb niet gelogen. Ik heb het alleen eenvoudiger voorgesteld.’
Emma lachte kort, ongelovig.
‘Eenvoudiger voorgesteld?’
Mijn moeder richtte zich tot mij.
‘Ik wist dat als ik eerlijk zou zeggen wat ik wilde, Emma meteen nee zou zeggen.’
‘Wat wilde je dan?’
‘Mijn appartement verkopen en hier komen wonen.’
De hele tafel leek te verstijven.
Ik wachtte op een vervolg van haar zin.
Dat kwam er niet.
‘Hier?’ vroeg ik.
‘Bij jullie.’
‘Voorgoed?’
‘Waarom is dat zo vreemd? Ik ben alleen. Dit huis is groot. Ik heb hier een eigen kamer.’
Emma deed even haar ogen dicht.
‘Dat is jouw kamer niet.’
Mijn moeder keek haar strak aan.
‘Ik slaap er al drie weken.’
‘Als gast,’ zei Emma zacht.