— Sophie, moet je daar nou meteen weer over beginnen? — mompelde Mark. — Mijn moeder maakt zich gewoon zorgen om Emma. Die bruiloft dreigt in het water te vallen en Bas loopt op zijn tandvlees.
— En wat heeft mijn appartement daarmee te maken?
— We zijn toch familie? — Mark keek eindelijk op. — We verkopen dat kleine appartement in Leiden. Een deel geven we aan mijn zus voor het restaurant en de aanbetaling. Wat overblijft, stoppen we in onze hypotheek. Dan krijgen wij het zelf ook ruimer. Wat is daar nou verkeerd aan?
Sophie bleef hem strak aankijken.
— Dus jij stelt voor dat ik mijn eigen woning, die ik al vóór ons huwelijk had, verkoop zodat jouw zus een feestmaal in een restaurant kan bekostigen?
— Waarom doe je alsof het alleen voor haar is? — Mark begon meteen te draaien. — Ik zeg toch dat onze gezamenlijke schuld bij de bank dan ook omlaaggaat? We zijn vier jaar samen, Sophie. Mijn salaris gaat ook gewoon in de gezamenlijke pot.
— De hypotheek betalen we ieder voor de helft, — herinnerde Sophie hem kalm. — En de erfenis van mijn oma staat daar volledig los van. Die heeft niets met jou te maken.
— Daar gaan we weer: van jou, van mij! — Mark sprong overeind van de bank. — Zodra het lastig wordt, trek jij een grens. Een beetje als familie handelen is blijkbaar te veel gevraagd. Je eigen schoonzus helpen, bijvoorbeeld. Aan die bakstenen klamp je je vast alsof je leven ervan afhangt, maar echte mensen kunnen je blijkbaar niets schelen.
— Als familie gedragen betekent ook dat je leeft naar wat je kunt betalen, — zei Sophie scherp. — Ik verkoop dat appartement niet.
Mark maakte een wegwerpgebaar en beende naar het balkon, waar hij het schuifraam met een nijdige ruk opzij schoof.
Op zaterdag, rond het middaguur, ging Sophies telefoon. Het nummer kende ze niet.
— Spreek ik met Sophie? — klonk een opgewekte mannenstem. — U spreekt met Stefan, makelaar bij een vastgoedbureau. Wij staan momenteel bij uw woning in Leiden. Karin heeft ons binnengelaten, maar voor een voorlopige koopovereenkomst hebben we de eigendomsdocumenten nodig. Kunt u het kadastraal uittreksel zo komen brengen?
Sophie verstijfde naast het keukenblok.
— Welk vastgoedbureau?
— Spoedverkoop, — legde de makelaar haastig uit. — Uw schoonmoeder heeft aangegeven dat de familie hierover al een besluit heeft genomen. De kopers zijn er met contant geld en bekijken nu de woning. Als u meteen vertrekt, kunnen we de aanbetaling vandaag nog regelen.
— U verlaat onmiddellijk mijn appartement, — zei Sophie, ieder woord zorgvuldig uitsprekend. — Ik verkoop niets. De papieren liggen bij mij en ik ben de enige eigenaar. U bevindt zich zonder mijn toestemming in andermans woning.
Aan de andere kant van de lijn viel een ongemakkelijke stilte.
— O… dat is ons heel anders verteld. Excuses. Dan annuleren wij de afspraak.
Sophie verbrak de verbinding. Ze trok haar jas dicht, griste de autosleutels van het haakje en liep naar de deur.
Over het natte asfalt duurde de rit een halfuur. Toen ze op de derde verdieping aankwam, stapte ze naar de vertrouwde voordeur en stak haar sleutel in het slot.
De sleutel stuitte op metaal en draaide geen millimeter. De cilinder was splinternieuw: glimmend, glad en zonder het kleinste krasje.
Sophie drukte op de bel. Binnen klonken schuifelende voetstappen.
De deur ging slechts een smalle kier open, niet verder dan de metalen ketting toeliet. In de opening verscheen het gezicht van Karin.
— Waarom sta jij op zaterdag zo aan te bellen? — vroeg haar schoonmoeder vijandig.
— Waarom is het slot vervangen? — vroeg Sophie.
— Omdat ik dat wilde! — beet Karin haar toe. — Het oude haperde. Moet ik soms op de galerij blijven zitten?
— Haal die ketting eraf en geef me de sleutels. Dit is mijn eigendom.
— Het wás van jou, nu is het van ons allemaal! — Karin knipperde niet eens. — Ik woon hier al twee jaar. Feitelijk ben ik hier thuis. Mijn zoon heeft gezegd dat alles geregeld wordt. Zolang jij de verkoopdocumenten niet tekent, kom jij er niet in.
Achter haar verscheen Emma in de gang, terwijl ze achteloos met een kartonnen vijltje langs haar nagel ging.
— Sophie, maak geen scène op de overloop. We moeten de aanbetaling voor het restaurant uiterlijk maandag voldoen. Teken gewoon die volmacht, dan krijg je je sleutels terug.
Nog voordat Sophie kon antwoorden, trok Karin het deurblad met een ruk naar zich toe.