Thuis, waar Emma hem avond na avond bleef opwachten, kwam hij nog maar zelden.
— Ik heb pasta voor je gemaakt, met die pestosaus waar je zo dol op bent… De saus heb ik zelf bereid, precies zoals jij hem lekker vindt, — zei Emma zacht toen Daan terugkwam van een week “zakelijke rust” met Sanne. — Hoe was je reis?
— Gaat wel, — bromde hij zonder haar aan te kijken.
Hij wierp een blik op de tafel en trok zijn mondhoek op.
— Ik eet niet.
— Laten we het dan over het werk hebben. Waar staan we? — Voor Daan was Emma inmiddels niet veel meer dan een gewone kracht in zijn bedrijf. Zelfs al werkte ze zonder salaris, hij eiste juist van haar meer dan van wie dan ook.
Nog geen maand later kon hij haar aanwezigheid zelfs op kantoor nauwelijks meer verdragen. Ondertussen begon zijn zaak zichtbaar te wankelen. Misschien besteedde hij te weinig aandacht aan het bedrijf. Misschien slokten zijn privé-uitgaven te veel op. Of misschien had het lot simpelweg besloten hem een les te leren.
Contract na contract liep stuk. Partners haakten af. Afspraken vielen in het water. Daan legde de schuld van alles bij Emma neer en tijdens een vernietigende ruzie verbrak hij hun huwelijk. Bij de scheiding kreeg ze geen cent. Op één dag zette hij haar buiten de deur, alsof ze nooit iets voor hem had betekend.
En nu, drie jaar later, zat hij naar haar foto’s te staren en kon hij zijn ogen niet geloven.
Volgens de locatiegegevens woonde ze tegenwoordig in Volendam… Vast bij een of andere rijke vent, dacht hij. Daan zat aan de keukentafel en sprak zijn gedachten hardop uit.
— Toevallig heb ik daar binnenkort een gesprek met een investeerder. Haar huis ligt zo ongeveer op de route… Ik kan best even langsgaan en kijken wat daar aan de hand is. Dit klopt gewoon niet. Een grijze muis verandert niet zomaar in een roos, — mompelde hij, terwijl hij een slok koffie nam.
Op dat moment lichtte zijn telefoon op. Er kwam een bericht binnen van Sanne, die hij samen met zijn moeder naar Rotterdam had gestuurd voor een paar dagen ontspanning.
— Daan, ik denk dat het beter is als we ieder onze eigen weg gaan… Ik heb iemand anders ontmoet. Niets persoonlijks. Het was een geweldige ervaring. Mijn spullen laat ik wel door een vriendin ophalen.
— En dat allemaal op míjn kosten! Ik heb die hele reis betaald! Je hebt geen idee wat je me nu stuurt, — tikte Daan woest terug, zijn vingers trillend van woede. Hij gooide er de grofste scheldwoorden uit die hij kende.
Even later kwam er een spraakbericht terug.
— Daan, dit zijn je emoties die praten. Dat begrijp ik. Zodra je het verwerkt hebt, kunnen we rustig praten. Tot die tijd blokkeer ik je nummer even. Ruzie en hysterie zijn slecht voor mijn schoonheid.
Haar stem klonk bijna zingend. Daarna was hij inderdaad geblokkeerd.
Toen de investeerder hem vervolgens ook nog afwees, reed Daan in een bedorven stemming naar de exclusieve villawijk waar zijn ex-vrouw bleek te wonen. Waarom hij dat deed, wist hij zelf niet eens precies.
Twee uur bleef hij in zijn auto zitten. Hij rookte bijna een heel pakje leeg en wachtte tot de luxueuze wagen die hij op haar foto’s had gezien voor het huis verscheen, samen met de eigenaresse.
— Daan? Wat doe jij hier? — vroeg Emma verward toen ze naar het hek kwam nadat hij drie keer had aangebeld.
— Ik wilde alleen zien hoe je leeft, — gromde hij.
In haar gezicht lag voorzichtigheid. Daan brandde van nieuwsgierigheid. Hij wilde weten wat er in die drie jaar met haar was gebeurd, hoe ze hier terecht was gekomen en vooral wie ervoor betaalde. Daarom dwong hij zichzelf zijn toon te verzachten.
— Eigenlijk ben ik gekomen om mijn excuses aan te bieden. Sinds jij er niet meer bent, heb ik over veel dingen nagedacht… Het is destijds allemaal nogal lelijk gelopen, — zei hij, terwijl hij naar woorden zocht die zijn komst minder belachelijk zouden maken.
— Lelijk? — Emma glimlachte kort en schudde haar hoofd. — Je verbood me te doen waar ik van hield. Twee jaar lang werkte ik gratis voor je. Daarnaast kookte ik, maakte ik schoon en hield ik het huis draaiende. Ik geloofde in jou toen iedereen zei dat je nergens zou komen. En toen zette je me op een dag gewoon buiten.
Ze sloeg haar armen over elkaar.
— Nou, Daan, kom maar op met die excuses.
— Misschien laat je me eerst binnen? Het is een beetje ongemakkelijk zo bij het hek, — zei hij, terwijl hij naar zijn schoenen keek en tegen een steentje schopte.
— Misschien doe ik dat wel, — antwoordde Emma na een korte stilte.
Diep vanbinnen vond ze het eerlijk gezegd niet erg om hem haar succes te laten zien. Niet uit wraak alleen, maar ook omdat hij ooit zo genadeloos had neergekeken op alles wat zij was.
— Nou, nou… Je hebt het aardig voor elkaar, — zei Daan jaloers terwijl zijn blik door de ruime woonkamer gleed. — Vertel eens eerlijk: wie onderhoudt je? Met gewoon werk koop je toch geen paleis als dit.
— Niemand onderhoudt mij, Daan. Ik heb alles zelf gekocht, — zei Emma rustig en liep naar de keuken.
— Maak dat iemand anders wijs, — riep hij fel, terwijl hij haar achterna liep.
— Waarom verbaast je dat zo? Denk je nog steeds dat ik het niet waard ben om mijn dromen waar te maken? — Emma zette een glas water voor hem neer.
Daan draaide het glas onzeker tussen zijn handen.
— Maar hoe… Hoe ben je in drie jaar tijd zó veranderd?