te accepteren dat er ook in mijn leven iets kan bestaan wat voor míj betekenis heeft. Waarom moet je alles wat mij dierbaar is zo klein maken? Ik haal jouw werk toch ook niet omlaag, terwijl je daardoor dag en nacht nauwelijks thuis bent?
— Precies! — viel Daan fel uit. — Als jij je eens als een normale vrouw zou gedragen en mij met mijn zaken zou helpen, hoefde ik niet zoveel uren op kantoor te zitten.
Hij zweeg een tel, alsof er plotseling een gedachte bij hem opkwam. Toen sprong hij uit zijn stoel.
— Weet je wat? Dat is eigenlijk helemaal geen slecht idee. Genoeg met dat nutteloze gekrabbel. Vanaf vandaag schrijf jij geen verhalen meer. Je gaat mij helpen met mijn werk.
— Geen verhalen meer? — Emma bleef verstijfd bij het raam staan. Zijn woorden kwamen zo hard aan dat ze even geen lucht leek te krijgen.
— Inderdaad, Emma. Het spelletje heeft lang genoeg geduurd. Als je ons huwelijk wilt redden, als je wilt dat we beter gaan leven, dan stop je meteen met die zinloze schrijverij. Vanaf nu ga je eindelijk iets doen waar we wat aan hebben. — Daan keek haar donker aan.
— Maar Daan… in die teksten zit alles van mij. Mijn hart, mijn gedachten… Ik kan toch niet zomaar begraven wat mijn leven zin geeft? — Haar ogen vulden zich met tranen.
— Dat interesseert me niet. Niemand heeft iets aan die onzin, behalve jijzelf misschien. Zoals je nu bent, ben je als persoon volkomen nutteloos. Dan kun je maar beter beginnen met iets bijdragen. Ik maak elke dag een lijst met taken voor je, en jij voert die uit. Punt uit.
— Maar ik weet helemaal niets van jouw werk… Waarom pak je mij af wat voor mij het belangrijkst is? — Haar stem brak. Ze draaide haar gezicht weg, omdat ze niet wilde dat hij haar zo zag.
— Wat ben jij ondankbaar. Ik onderhoud je al een jaar. Je woont in mijn appartement, je komt niets tekort. Ik koop cadeaus voor je, ik heb je meegenomen naar zee. — Zijn stem werd harder. — Of je helpt mij met mijn bedrijf, of je kunt oprotten.
Na een korte stilte wees hij naar de deur.
— Niemand houdt je hier vast. Bevalt het je niet, dan weet je waar de uitgang is.
Emma bleef.
— Als je hulp nodig hebt, dan zal ik helpen. — Ze veegde met de mouw van haar blouse haar tranen weg en zette haar computer uit. Vanaf die dag zag Daan haar nooit meer aan een verhaal werken.
Er ging een jaar voorbij. Daan bouwde in die tijd een netwerk op en wist aan kapitaal te komen. Een deel spaarde hij bij elkaar, een ander deel kreeg hij door de verkoop van het appartement dat hij van zijn grootmoeder had geërfd. Uiteindelijk richtte hij zijn eigen bouwbedrijf op.
Van vroeg in de ochtend tot laat in de avond werkte Emma voor hem. Ze stelde documenten op, maakte presentaties, hield contact met werklui, regelde afspraken en bereidde zakelijke ontmoetingen voor. Alles wat Daan haar toeschoof, nam ze op zich.
Nog een jaar later leverde hij een woonproject aan de rand van de stad op en verdiende daar behoorlijk aan. Over zijn leven met Emma had hij weinig te klagen. Ze deed wat hij vroeg, ze zeurde niet en ze stond altijd klaar. Alleen één ding begon hem steeds meer te storen: haar uiterlijk.
Door de constante druk, het gebrek aan rust en de spanning was Emma naar zoetigheid gaan grijpen. Eerst een koekje bij de koffie, daarna chocolade om de avond door te komen, vervolgens hele zakken snoep wanneer ze ’s nachts nog rapporten zat af te maken. Haar lichaam veranderde snel.
— Waar moet ik met zo’n dik varken heen? — klaagde Daan op een avond tegen een vriend in een bar. — Ik schaam me gewoon als ik met haar ergens moet verschijnen. Voor de bruiloft was ze al mollig, maar nu is ze zo uitgedijd dat je er misselijk van wordt.
Zijn vriend boog zich over de foto die Daan hem liet zien en trok een gezicht.
— Ja… fraai is anders.
— Precies. Tijd dus dat Emma op de reservebank belandt. — Daan nam een slok bier en installeerde op zijn telefoon een datingapp. — Ik dacht eerst: ik neem wel een minnares nadat Emma is bevallen. Maar eerlijk gezegd, ik trek het nu al niet meer. Ze is echt walgelijk geworden.
Een vervanging voor Emma vond hij verrassend snel. De sportieve Sanne stemde al tijdens de eerste afspraak in met de rol van Daans nieuwe gezelschap. In het toilet van een chic Amsterdams restaurant gaf ze zich nog diezelfde avond aan hem over.
Anders dan Emma bleek Sanne echter een stuk veeleisender.
— Jij vindt mooi hoe ik eruitzie, hè… — fluisterde ze zacht in zijn oor, in het comfortabele appartement met uitzicht over de nachtelijke stad dat Daan voor hun geheime ontmoetingen voor langere tijd had gehuurd.
— Natuurlijk vind ik dat mooi… — mompelde hij, terwijl hij met een veertje van het kussen langs haar rug streek.
— Dan denk ik dat ik om te beginnen aan drieduizend euro wel genoeg heb. Haar, manicure, schoonheidsspecialiste, sportschool… — Sanne somde rustig op waarvoor ze geld nodig had.
Daan luisterde nauwelijks. Hij keek alleen naar haar gezicht, haar lichaam, haar zelfverzekerde glimlach. Hij bewonderde haar alsof zij het bewijs was dat hij nu bij een andere klasse hoorde. Hij kon zich dit veroorloven. Hij had een nieuw niveau bereikt.
Binnen een maand had Sanne Emma bijna volledig uit Daans hart en gedachten verdrongen. Hij raakte zo in de ban van de begeerlijke brunette dat hij nauwelijks nog naar huis ging.