— Zo veel kan ze nooit veranderd zijn! — Toen Daan zijn ex-vrouw zag, bleef hij als aan de grond genageld staan.
— Nee, dat is zij niet. Dat kán Emma niet zijn. Ik weiger te geloven dat ze er nu zo uitziet. — Voor de glazen gevel van een chic restaurant hield Daan zijn pas in en keek stiekem naar binnen.
Aan een tafeltje bij het raam zat een aantrekkelijke blonde vrouw geconcentreerd op haar laptop te typen. Even later zette de ober een glas versgeperst sap voor haar neer, samen met een gebakje dat was versierd met frambozen en aardbeien.
— Hoe krijgt ze het voor elkaar om er zo goed uit te zien? En die armband… waar heeft ze die vandaan? Dat ding kost vast een fortuin. — Zenuwachtig beet Daan op zijn lip. Daarna deed hij een stap opzij, bang dat ze hem per ongeluk zou opmerken.
Zes jaar eerder hadden Daan en Emma elkaar leren kennen. Hij was toen net afgestudeerd en had een baan gekregen bij een gerenommeerd bouwbedrijf. Zijn loopbaan kwam vrijwel meteen in een stroomversnelling terecht.
Tijdens een grote beurs voor de bouwsector raakte hij aan de praat met een vriendelijk meisje dat bij een van de stands werkte.
— Wat doe jij tussen al die graafmachines? Kom, laten we liever ergens koffie drinken — stelde hij luchtig voor.
Ze begonnen te praten. Emma was zacht van toon, open en vriendelijk, en juist dat beviel Daan onmiddellijk.
Precies zo iemand heb ik nodig, dacht hij. Ze gaat nergens tegenin, knikt overal braaf bij. Van haar kan ik een ideale, gehoorzame vrouw maken.
Natuurlijk, ze was een beetje aan de volle kant… Maar wat dan nog? Niemand hield haar tegen om naar de sportschool te gaan. En als ze na een bevalling zou aankomen, dan nam hij er desnoods wel een minnares bij. Met die gedachte reikte hij haar een beker koffie aan.
— Maar vertel eens, wat brengt jou eigenlijk naar zo’n beurs? — vroeg Daan glimlachend toen ze samen naar buiten liepen.
— Ik schrijf korte verhalen. Mijn droom is om scenarioschrijver te worden. — Emma glimlachte verlegen en keek hem aan met grote blauwe ogen. — Ik ben pas afgestudeerd in de letteren. Voorlopig probeer ik nog mijn weg te vinden in het vak. Maar ja, de huur betaalt zichzelf niet.
Perfect, dacht Daan meteen. Geen geld, geen eigen woning. Een grijze muis waar ik alles van kan maken. Ze zal koken, het huishouden doen, kinderen grootbrengen en zonder vragen naar me luisteren. Daarna begon hij zichzelf uitgebreid op te hemelen.
Nu liep Daan naar een kiosk aan de overkant, kocht een koffie, ging op een bank zitten en bleef Emma observeren. Toen ze uiteindelijk het restaurant verliet, kon hij opnieuw nauwelijks geloven wat hij zag.
Haar houding was elegant, haar stap zelfverzekerd, en om haar schouders droeg ze een kostbare bontjas. Nooit had hij kunnen bedenken dat Emma in drie jaar tijd zo ingrijpend zou veranderen. Maar toen ze vervolgens in een luxueuze sportwagen stapte, leek Daan bijna te verstijven.
— Onmogelijk. Ze heeft vast een rijke vent aan de haak geslagen. Een andere verklaring bestaat niet. — In één teug dronk hij de hete koffie op en kneep de kartonnen beker krampachtig fijn.
Emma verdween intussen ergens in de nacht.
Die avond lukte het Daan maar niet om in slaap te vallen. Na hun breuk had Emma hem op alle sociale media geblokkeerd. Uiteindelijk hield hij het niet meer uit en maakte hij een nieuw profiel aan, alleen om haar foto’s te kunnen bekijken.
Afgunst, jaloezie, woede, razernij… Die nacht trok een hele stoet aan donkere gevoelens door hem heen, terwijl hij bijna een halve liter sterke drank achteroversloeg.
— Jij kunt niet zó veranderd zijn… Je was niemand. Helemaal niemand. Ik heb je van de grond opgeraapt: je had geen geld, geen huis, je zag er niet eens bijzonder uit… Waar komen al die luxeplaatjes ineens vandaan? — Daan staarde verontwaardigd naar de foto’s waarop zijn voormalige vrouw zelfverzekerd poseerde in de duurste hotels ter wereld, designertassen kocht en sieraden droeg die duidelijk geen kleingeld hadden gekost.
— Minstens tien kilo kwijt… Hoe komt ze ineens aan zo’n figuur? Plastische chirurgie? Of woont ze tegenwoordig in de sportschool? — Kwaad klemde Daan zijn telefoon steviger vast.
De volgende ochtend schoot hem een oud gesprek met Emma te binnen.
— Wat een onzin. Wie leest dit soort dingen nou? — had Daan gezegd, terwijl hij zijn hoofd schudde nadat hij een nieuw verhaal van zijn vrouw had gelezen.
— Over smaak valt niet te twisten — antwoordde Emma toen voorzichtig. — Er zijn inmiddels mensen die waarderen wat ik schrijf.
— Waarderen? — Daan lachte spottend. — Mensen zonder hersens vinden zulke niemendalletjes vast geweldig.
— Daan, waarom doe je zo… — zei Emma met trillende stem. — We zijn al een jaar samen, maar zelfs nu lukt het je nog steeds niet.