— Hoe heb je in vredesnaam zoveel kunnen verdienen dat je je dit allemaal kunt veroorloven? — Daan bleef het glas tussen zijn vingers draaien, alsof hij daarin een verklaring hoopte te vinden.
Emma haalde even haar schouders op.
— Ik ben teruggekeerd naar verhalen schrijven. Of beter gezegd: naar scenario’s. Ik heb een paar proefafleveringen geschreven voor verschillende productiehuizen en blijkbaar vonden ze mijn werk niet waardeloos. — Ze glimlachte kort en streek haar pony uit haar gezicht.
Ze zei het zonder opschepperij, bijna achteloos.
— Tegenwoordig behoor ik tot de bekendere scenaristen van het land. Series en films die op mijn scripts gebaseerd zijn, worden op grote zenders uitgezonden, — voegde ze er rustig aan toe.
Daan zweeg. Zijn gezicht vertrok, alsof elk woord hem een klap gaf.
Emma ging tegenover hem zitten en keek hem recht aan.
— Als ik me niet vergis, kwam je hier om je excuses aan te bieden.
Men zegt weleens dat het mooiste antwoord op vernedering succes is. Op dat moment brak er iets in Daan. Alles wat hem de laatste tijd was overkomen, borrelde tegelijk omhoog: de breuk met Sanne, de investeerder die weigerde geld te steken in zijn nieuwe woonproject, en nu ook nog Emma’s duizelingwekkende opkomst.
Hij had dringend iemand nodig aan wie hij de schuld kon geven. Iemand op wie hij zijn woede kon botvieren.
— Jij was altijd maar een grijze muis, — zei hij ineens zacht, bijna sissend. — Onaantrekkelijk, zonder talent, zonder connecties, zonder eigen plek. Dat jij nu hier zit… dat heb je aan mij te danken. Ik heb je wakker geschud. Ik heb je geleerd hoe het leven werkt. De helft van jouw succes en de helft van jouw geld is van mij.
Emma keek hem aan alsof ze naar een vreemd toneelstuk zat te kijken.
— Daan, dit klinkt niet echt als een verontschuldiging. — Er verscheen een kalme glimlach rond haar mond. — Het enige waarin je me geholpen hebt, is dat je me hebt laten zien hoe gemeen mensen kunnen zijn.
Ze stond op en wees nadrukkelijk naar de uitgang.
— Je krijgt niets van me. En nu is het tijd dat je vertrekt.
Maar Daan was niet langer in staat zichzelf te beheersen.
— Begrijp je het niet, rat? — beet hij haar toe. — Je maakt nu die kluis open, of waar je je geld ook verstopt hebt, en je geeft me de helft!
Hij greep haar hard bij haar elleboog en sleurde haar met zich mee naar de woonkamer.
— Laat me los, je doet me pijn! — riep Emma.
— Een grijze muis hoort een grijze muis te blijven, — siste Daan tussen zijn tanden.
Met een ruwe duw gooide hij haar op de bank. Daarna greep hij een stuk hout uit de haardmand en kwam dreigend op haar af.
— Zeg meteen waar de kluis is. Waar is het geld? Als je niet meewerkt, kom je hier niet levend weg.
Emma wreef over haar pijnlijke arm. Ze keek hem aan, lang en doordringend. Toen glimlachte ze opnieuw.
— Alleenstaande vrouwen nemen vaak katten, weet je.
Daan kneep zijn ogen samen.
— Wat klets je nou?
— Maar ik ben geen doorsnee vrouw, Daan. Ik doe de dingen anders.
— Het kan me niets schelen wat jij bent, Emma, — siste hij woedend, terwijl hij het stuk hout hoger hief. Zijn blik was donker, bijna waanzinnig. — Als je me nu niet de helft geeft, sla ik je dood.
— Dat is precies je probleem, Daan, — zei Emma zacht. — Dat het je niets kan schelen. Want in plaats van katten heb ik honden.
Ze keek langs hem heen, naar iets achter zijn rug.
— Je hebt Chilli en Willi nog niet ontmoet.
Daan draaide zich om.
Op nog geen meter afstand stonden twee enorme dobermanns. Stil, strak, gespannen. Ze namen hem van top tot teen op, alsof ze al besloten hadden wat voor vlees ze in de kuip hadden. Chilli liet kwijl op de koude marmeren vloer druppelen. Willi hoefde niet eens te grommen; zijn houding zei genoeg.
Emma verhief haar stem.
— Chilli, Willi… indringer. Pak hem!
Had u Daans gezicht op dat moment maar kunnen zien. Het zou uw hele dag goed hebben gemaakt. Al zijn grootspraak verdween in één seconde. Zijn mond viel half open, hij slikte moeizaam en in zijn ogen verscheen plotseling iets wat akelig veel op smeken leek.
De honden hadden die ochtend nog niets gegeten. Emma had hen net willen voeren toen Daan onverwacht voor de deur stond. Chilli en Willi waren op dat moment niet bepaald in een vergevingsgezinde stemming.
Daan probeerde weg te rennen, maar zijn vrijheid lag slechts een halve meter verderop en zelfs die afstand bleek onhaalbaar. Wat volgde, was een korte, luidruchtige en buitengewoon rechtvaardige afrekening.
Daarna kwamen de ambulance, de politie en heel veel hechtingen. Werkelijk heel veel hechtingen.
In Emma’s huis hingen beveiligingscamera’s. Alles stond erop: de bedreigingen, de aanval, het stuk hout in zijn hand. Daan kreeg een voorwaardelijke straf en vergat voorgoed de weg terug naar het leven van zijn voormalige vrouw.
Met Emma gaat het tegenwoordig goed. Volgens de verhalen is ze getrouwd met een getalenteerde regisseur. Ze is gelukkig en verwacht een kind.
Er wordt gezegd dat achter elke succesvolle vrouw een man staat die ooit haar hart brak. En dat de beste wraak is om te bewijzen dat je zonder hem niet alleen kunt overleven, maar ook kunt schitteren.
Of dat altijd waar is in deze wereld, mag iedereen zelf bepalen.
Maar één ding staat vast: wie werkelijk in zichzelf gelooft, kan verder komen dan anderen ooit voor mogelijk hielden.