Wouter liet zijn mond een stukje openvallen.
Marieke verstijfde alsof iemand haar had stilgezet.
— Wat zei je daar tegen mij?
— U hebt me prima verstaan.
— Sanne… — mompelde Wouter.
Ik stak mijn hand op.
— Nee. Deze keer niet.
Mariekes gezicht liep rood aan.
— Ik laat me niet op zo’n toon toespreken!
— Dan zijn we het eindelijk ergens over eens.
— Ik ben je schoonmoeder!
— En ik woon hier.
Ze lachte kort en scherp, zonder enige vrolijkheid.
— Jij woont hier? Dit huis is óók van mijn zoon.
— Precies. Van uw zoon en van mij. Niet van u.
Wouter wreef met zijn hand over zijn gezicht.
— Sanne, probeer rustig te blijven.
Ik keek hem strak aan.
— Ik bén rustig.
Op dat moment viel mijn blik op de sleutels die naast Mariekes tas lagen.
Haar sleutelbos lag daar.
En aan die bos hing de sleutel van óns huis.
Ik stak mijn hand uit.
— Geef die sleutel maar hier.
Marieke trok zich een beetje terug.
— Welke sleutel?
— Die van ons huis.
— Wouter heeft hem mij gegeven.
— Voor noodgevallen.
— Nou en?
— Onze koffie opdrinken en commentaar leveren op mijn manier van leven valt niet onder een noodgeval.
— Wouter!
Ze draaide zich naar haar zoon, alsof hij de rechter was die het vonnis moest uitspreken.
Wouter zweeg.
— Zeg dan iets!
Hij keek eerst naar zijn moeder en daarna naar mij.
— Mam… geef haar de sleutel.
Mariekes gezicht verstrakte. Dat antwoord had ze duidelijk niet verwacht.
— Pardon?
— Geef de sleutel aan Sanne.
— Dat meen je niet.
— Jawel.
Een paar tellen staarde ze haar zoon alleen maar aan.
Toen rukte ze de sleutel van de bos en smeet hem op tafel.
— Alsjeblieft!
Ze greep haar tas.
— Nu weet ik tenminste wat ik in deze familie waard ben.
Ik zei niets.
Ze liep naar de deur, maar bleef daar nog één keer staan en draaide zich om.
— En als jullie huwelijk straks kapotgaat omdat mevrouw het te druk heeft om voor haar man te zorgen, dan hoeven jullie niet bij mij aan te kloppen!
Dit keer was Wouter mij voor.
— Mam, nu is het genoeg.
Marieke trok de deur met een ruk open.
— Jullie zijn allebei compleet gek geworden.
Daarna vertrok ze.
De deur sloeg achter haar dicht.
Wouter en ik bleven samen achter in de keuken.
Een paar seconden zei geen van ons iets.
Toen keek Wouter naar de sleutel op tafel.
— Het spijt me.
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
— Wat precies?
— Dat ik niet eerder heb ingegrepen.
Ik bleef stil.
— En ook wat ik over het avondeten zei.
— Maar je dacht het wel echt.
Hij aarzelde.
— Misschien ben ik er gewoon aan gewend geraakt dat jij zo veel regelt, dat ik het niet eens meer zie.
— Dat is dus precies het probleem.
Langzaam knikte hij.
Daarna trok hij de koelkast opnieuw open.
— Goed.
— Wat bedoel je met goed?
Hij pakte een paar tomaten, wat kaas en wat groenten.
— Ik maak iets te eten.
Ik keek hem wantrouwig aan.
— Kun je eigenlijk wel koken?
— In theorie.
Tegen mijn wil in moest ik glimlachen.
— Dat klinkt niet bijzonder geruststellend.
— Ik neem het risico.
Alleen was het probleem met Marieke die avond nog lang niet voorbij.
Vier dagen lang liet ze helemaal niets van zich horen.
Geen telefoontje.
Geen berichtje.
Geen enkel woord.
Tot Wouter op zondagochtend, terwijl we aan het ontbijt zaten, ineens een bericht van haar kreeg.
Hij las het zwijgend.
— Wat wil ze? vroeg ik.
Hij schoof zijn telefoon naar me toe.
“Familielunch vandaag om 13.00 uur bij mij. Ik hoop dat bepaalde mensen zich deze keer weten te gedragen.”
Ik gaf hem de telefoon terug.
— Ga jij erheen?
— Alleen als jij ook wilt gaan.
Een tijdje dacht ik na.
Toen knikte ik.
— Goed.
Toen we bij Marieke aankwamen, waren er al elf mensen aanwezig.
Ik zag haar zus en twee familieleden die ik van eerdere verjaardagen kende.