Wouters jongere broer was er met zijn vrouw, en daarnaast liepen er nog een paar neefjes en nichtjes rond.
Zodra ik over de drempel stapte, wist ik genoeg.
Marieke had haar verhaal al gedaan. Uiteraard in de versie waarin zijzelf nauwelijks iets verkeerds had gedaan.
Volgens haar was ze alleen maar even vriendelijk langsgekomen, waarna ik haar zonder enige aanleiding had beledigd en haar op bijna wrede wijze de sleutel van ons huis had afgepakt.
De blikken van de anderen zeiden meer dan genoeg.
We gingen zitten.
De lunch begon.
De eerste twintig minuten hield iedereen zich stil.
Toen glimlachte een van Wouters tantes opeens naar me.
— Zo, Sanne, zei ze luchtig, ik hoorde dat dat thuiswerken van jou behoorlijk vermoeiend kan zijn.
Aan tafel probeerden een paar mensen hun lach in te houden.
Ik legde mijn vork neer.
Marieke keek met een tevreden trek om haar mond naar haar bord.
Maar nog voordat ik iets kon antwoorden, nam Wouter het woord.
— Dat klopt.
Iedereen keek naar hem.
— Sanne maakt vaak langere dagen dan ik.
Het werd stil.
Daarna ging hij verder:
— En aangezien blijkbaar iedereen hier inmiddels op de hoogte is van onze ruzie, kunnen we net zo goed het hele verhaal vertellen.
Mariekes glimlach verdween meteen.
— Wouter…
— Nee, mam. Jij hebt jouw kant verteld. Dan vertel ik nu de mijne.
En dat deed hij.
Hij vertelde over de onaangekondigde bezoeken.
Over hoe Marieke bijna elke week zomaar onze sleutel gebruikte.
Over de keren dat ze mijn vergaderingen had verstoord.
Over haar opmerkingen.
Over de discussie rond het avondeten.
En vooral over zijn eigen gedrag.
— Ik koos de kant van mijn moeder, terwijl ik mijn vrouw had moeten steunen. Dat was fout van mij.
Niemand lachte nog.
Marieke gooide haar servet op tafel.
— Prachtig. Dus nu ben ik ineens het monster van de familie.
Ik schudde mijn hoofd.
— Nee.
Ze keek me strak aan.
— Wat dan wel?
— U bent alleen vergeten dat ongevraagd advies op een gegeven moment geen advies meer is, maar bemoeienis.
Ze zweeg.
— Ik vraag niet van u dat u van me houdt, ging ik verder. — Ik vraag alleen dat u mijn huis, mijn werk en mijn keuzes respecteert.
— En als ik vind dat je een fout maakt?
— Dan mag u dat vinden.
— En dan moet ik gewoon mijn mond houden?
Ik glimlachte flauwtjes.
— Soms wel, ja.
Wouters tante keek snel omlaag om haar glimlach te verbergen.
Zelfs zijn jongere broer hoestte opvallend hard in zijn servet.
Marieke wierp hun een gekwetste blik toe.
Maar ze zei niets.
En waarschijnlijk was dat sinds onze bruiloft de eerste keer dat mijn schoonmoeder ergens een uitgesproken mening over had…
en besloot die voor zich te houden.
Toen we die avond weer thuiskwamen, bleef Wouter voor de voordeur staan.
— Weet je wat vreemd is?
— Wat?
— Sinds mijn moeder geen sleutel meer heeft, voelt het huis ineens veel rustiger.
Ik glimlachte.
— Dat is helemaal niet vreemd.
Ik deed de deur open.
— Dat heet vrede.
En voor het eerst in lange tijd zat ik de maandag daarop achter mijn computer zonder gespannen te wachten op het geluid van een sleutel die in het slot draaide.
Er kwam niemand binnen.
Niemand vroeg waarom de was nog niet opgevouwen was.
Niemand keek op de klok om te vragen wanneer ik nu eindelijk eens aan het avondeten begon.
Om zes uur klapte ik mijn laptop dicht. Wouter stond al in de keuken.
Hij tilde een pan op.
— Ik heb gekookt.
Ik boog me naar voren en keek erin.
— Is het eetbaar?
— Nou, zo ver zou ik niet durven gaan.
Ik barstte in lachen uit.
En deze keer werd onze keuken eindelijk weer precies wat ze vanaf het begin had moeten zijn.
Van ons.
Niet het terrein van zijn moeder.
Niet mijn tweede werkplek.
En vooral geen plek waar ik elke minuut van mijn dag aan iemand hoefde te verantwoorden.