— Ze weigert mijn meubels binnen te laten! Mijn eigen zoon laat zich onder de plak houden, kijk nou toch hoe ze met je sollen!
Tim pakte zijn moeder voorzichtig maar beslist bij haar ellebogen en schoof haar een stap opzij. Daarna liep hij naar mij toe en legde zijn arm om mijn schouders.
— Heb je thee gezet? — vroeg hij zacht.
— Het water is nog heet, — zei ik.
Toen draaide hij zich weer naar Johanna om. Er zat geen woede in zijn houding, geen dreiging. Alleen een vermoeide vastberadenheid.
— Mam. Ik wens je alle gezondheid van de wereld en nog heel veel jaren erbij. Maar ik heb jou geld gegeven dat ik zelf verdiend heb, met de duidelijke vraag om het aan Sophie te overhandigen. Jij hebt vervolgens besloten dat jij naar eigen inzicht over het budget van míjn gezin mocht beschikken.
— Ik ben je moeder! Ik heb je op de wereld gezet! Natuurlijk heb ik rechten! — begon Johanna meteen weer op haar bekende toon.
— Je hebt recht op mijn zorg, — onderbrak Tim haar rustig. — Op de boodschappen die ik elk weekend voor je meebreng. Op hulp wanneer je die nodig hebt. Maar je hebt geen recht om geld van mijn gezin achterover te drukken. Sophie is mijn vrouw en zij is hier de vrouw des huizes. Als zij zegt dat die vergulde spaanplaat hier niet naar binnen komt, dan blijft hij op de overloop staan.
Hij keek haar recht aan.
— Je krijgt twee mogelijkheden. De eerste: je opent nu je spaarrekening en maakt €1.800 over naar Sophie. Tot op de laatste cent. Daarna neem je dat meubelstuk mee naar je eigen woning en slaap je er desnoods prinsheerlijk op.
Johanna slikte hoorbaar.
— En… en de tweede? — piepte ze.
— De tweede is als volgt. We annuleren de bestelling. Jij rekent zelf af met de bezorgers: bezorgkosten, wachttijd en de terugrit. Daarna ga je naar de showroom en dien je daar een retourverzoek in. De winkel zal annuleringskosten inhouden, ongeveer €280. Wat overblijft storten ze terug op jouw rekening. Maar Sophie krijgt die €1.800 nú. Uit jouw eigen geld. Later vul je dat maar weer aan met wat de winkel terugbetaalt. Kies maar.
Johanna begon zenuwachtig heen en weer te lopen in de gang. Ze was gewend om met haar moederlijke gezag alles naar haar hand te zetten. Meestal werkte dat nog ook. Alleen had ze deze keer haar eigen wapen tegen zich gekregen.
— Maar ik heb toch… hoe moet ik dan… Tim, jongen toch… laat het hier gewoon even staan!
— De bezorgers wachten, mam.
Vanaf het trappenhuis klonk Barts stem:
— Mensen, alleen al aan wachttijd zitten we inmiddels op een tientje.
Cornelia voegde er plechtig aan toe:
— Ik zeg het u, de ontknoping is nabij!
Op dat moment begreep Johanna dat ze verloren had. Niet het meubel deed haar pijn, en ook niet de vernedering. Het ergste was dat ze door haar eigen koppigheid aan haar heilige spaargeld moest komen.
Met trillende vingers haalde ze haar smartphone uit haar tas. Ze zette haar bril op haar neus en begon langdurig op het scherm te tikken, terwijl haar adem zwaar en onregelmatig ging.
Even later lichtte mijn telefoon op. Er was €1.800 bijgeschreven.
— Het saldo klopt weer, — zei ik.
— Ga nu de bezorging afhandelen, — zei Tim.
Johanna stoof naar de overloop.
— Neem die troep maar weer mee! — riep ze, buiten zichzelf van woede.
Ze maakte een wild gebaar naar de mannen.
— Terug naar de winkel ermee!
— Zoals u wilt, — antwoordde Bart opgewekt, terwijl hij zijn betaalapparaat tevoorschijn haalde.
Hij toetste het bedrag in.
— Voor de rit, de vergeefse levering en de wachttijd komt het op €45.
Johanna maakte een geluid alsof iemand precies op haar pijnlijkste teen was gaan staan. Ze hield haar pas tegen het apparaat, griste haar jas van de kapstok en snelde naar de lift.
— Klaar! Ik zet hier nooit meer een voet over de drempel, onthoud deze historische dag goed! — galmde het nog tussen de sluitende liftdeuren door. — Mijn appartement gaat naar een opvanghuis!
— Dag, mam, — zei Tim kalm.
Daarna deed hij de voordeur dicht.
Mark tilde de glanzende doos weer op en sjouwde hem de trap af. Cornelia klapte verrukt in haar handen, alsof ze zojuist een voorstelling had bijgewoond, en verdween vervolgens in haar eigen woning.
In de hal keerde eindelijk de rust terug. Tim trok zijn jas uit en liep naar de keuken.
Ik zette een mok sterke thee voor hem neer.
— Weet je, — begon ik, terwijl ik tegenover hem ging zitten.
Hij keek op.
— We moeten vanaf nu één regel invoeren. Alle betalingen voor de werkplaats doen we uitsluitend nog via overschrijving. Geen contant geld meer via familieleden. Nooit meer.
Tim nam een slok thee en keek me aan met vermoeide ogen.
— Helemaal mee eens. Onze logistiek wordt anders veel te duur.
Hij legde zijn grote hand over de mijne. In ons huis was de orde hersteld, de hypotheekafschrijving kon op tijd doorgaan, en de gouden patina verdween weer netjes terug naar het magazijn.