‘Ik zet mijn handtekening,’ zei ze.
Ik pakte de contracten die ik al had klaargelegd en schoof de exemplaren naar voren.
Precies op dat moment ging de deur open.
Johanna kwam binnen zonder aan te kloppen. Ze droeg een lichte regenjas en had diezelfde opvallende oorbellen in waarmee ze destijds haar eigen salon had geopend. Ze bleef midden in de ruimte staan. Eén blik op de drie vrouwen aan tafel was genoeg; ze begreep meteen waarom ze hier zaten.
‘Dus zo pak je het aan,’ zei ze scherp. ‘Je wacht tot ik een moeilijke maand heb en haalt dan mijn mensen terug.’
Lisa keek naar de map voor zich. Julia trok haar rug recht. Sanne bleef zitten waar ze zat.
Ik schoof mijn stoel naar achteren en stond op.
‘Ik heb niemand weggehaald. Ze zijn uit zichzelf gekomen.’
‘Natuurlijk,’ zei Johanna. ‘En die keurige mapjes zijn zeker ook vanzelf op tafel beland?’ Ze deed een paar stappen naar ons toe. ‘Een hele maand speelde je de nobele vrouw, en nu lok je ze terug met papieren en beloften.’
‘Een contract lokt niemand,’ antwoordde ik. ‘Het legt alleen vast wat iemand krijgt en wat er van diegene wordt verwacht.’
Johanna richtte zich tot Sanne.
‘Ik heb je gezegd dat ik zou bijbetalen. We waren net begonnen. Elk bedrijf heeft tijd nodig om op gang te komen.’
Sanne kwam langzaam overeind.
‘Johanna, u had een ander bedrag beloofd. En u zei dat alles vanaf de eerste week officieel geregeld zou worden. Ik ben niet bij u begonnen voor een stage zonder einddatum. Ik heb gewoon gewerkt.’
‘En je hebt geld gekregen.’
‘Een deel.’
‘Omdat er minder klanten kwamen dan verwacht.’
‘Maar u had een vast bedrag genoemd,’ zei Sanne. ‘Als dat afhankelijk was van het aantal klanten, had u dat moeten zeggen voordat we vertrokken.’
Johanna draaide haar hoofd naar Lisa.
‘En jij ook al? Ik heb jou aangenomen zonder moeilijk te doen.’
‘Misschien zat daar juist het probleem,’ zei Lisa. ‘Er hadden meer vragen gesteld moeten worden. Door u, maar ook door ons.’
Daarna keek Johanna weer naar mij.
‘Tevreden? Je hebt ze mooi tegen mij opgezet.’
‘Het zijn volwassen vrouwen. Een maand geleden kozen ze voor uw voorstel en ik heb ze niet tegengehouden. Nu kiezen ze met z’n drieën voor mijn voorwaarden. Ze zijn niet van mij en ook niet van u.’
‘Wat kun je het toch prachtig brengen zodra alles weer in jouw voordeel werkt.’
‘Een maand geleden werkte het absoluut niet in mijn voordeel,’ zei ik. ‘Toch heb ik hun ontslagformulieren ondertekend en de vertrekdata netjes bevestigd.’
Ze opende haar mond om iets terug te zeggen, maar Julia schoof haar map dicht en duwde die naar mij toe.
‘Emma, wilt u me laten zien waar ik moet tekenen als ik alles heb doorgenomen? Ik wil ook nog even de exacte startdatum afstemmen.’
Het klonk niet uitdagend. Julia bracht het gesprek alleen terug naar de reden waarom ze hier waren.
Johanna keek eerst naar haar, daarna naar Sanne en Lisa.
‘Jullie krijgen hier spijt van. Als zij straks weer iedere euro drie keer omdraait, zullen jullie aan mijn woorden denken.’
‘Ik draai ook nu iedere euro drie keer om,’ zei ik. ‘Juist daarom beloof ik alleen wat ik waar kan maken.’
Met een korte, boze beweging trok Johanna haar regenjas dicht.
‘Willem zal horen hoe jij tegen mij gesproken hebt.’
‘Vertel het hem gerust woord voor woord. Ik heb daar niets aan toe te voegen.’
Ze vertrok.
Aan tafel brak geen triomfantelijk gejuich los. Niemand hield een toespraak alsof er iets gewonnen was. Anouk kwam met pennen binnen, controleerde de datums in de documenten en merkte op dat het niet-opgenomen verlof bij het vorige ontslag al was uitbetaald. Bij een nieuwe indiensttreding moest er dus ook opnieuw een verlofplanning worden gemaakt.
‘Dit is precies waarom ik een beetje bang voor u was,’ zei Lisa. ‘Zelfs op zo’n moment denkt u aan formulieren.’
Anouk schoof haar bril, die aan een kettinkje hing, recht op haar neus.
‘Formulieren zijn meestal alleen vervelend tot de dag waarop iemand moet bewijzen wat er afgesproken is.’
Deze keer moesten ze alle drie lachen.
Een week later stonden hun namen weer in het werkrooster. Niet automatisch op hun oude plekken, alsof er niets was gebeurd, maar in nieuwe diensten die we samen hadden opgebouwd: Anouk, ik en de twee medewerkers die gedurende die zwaarste maand waren gebleven.
Noa kwam niet terug. Zij vond werk bij een andere studio, dichter bij huis, en stuurde Sanne op een dag een foto van haar nieuwe werkplek. Eerlijk gezegd was ik daar opgelucht over. Ten minste één persoon uit deze hele geschiedenis liep niet opnieuw hetzelfde bekende pad af.
’s Avonds vertelde Willem dat zijn moeder iemand zocht die de huur van het pand wilde overnemen.
‘Er is bijna niemand meer om te werken, maar de huur loopt gewoon door,’ zei hij. ‘Ze is woedend en zegt dat iedereen haar heeft laten vallen.’
Ik klapte mijn laptop dicht. Het rooster stond nog open op het scherm.
‘Ik hoop dat je nu niet meer zegt dat dit alleen maar een vrouwenruzie is waar we onderling wel uitkomen.’
Willem wreef met zijn hand over zijn kin.
‘Nee,’ zei hij. ‘Dat zeg ik niet meer. Ik heb te lang gedaan alsof neutraal blijven niets verandert.’
Daar hoefde ik niets op te antwoorden.
De volgende dag legde Anouk de nieuwe verlofplanning ter goedkeuring voor me neer. Naast de namen van Sanne, Lisa en Julia stonden weer datums ingevuld. Gewone datums. Datums die je vooraf kunt bespreken, kunt ondertekenen en daarna gewoon kunt nakomen.
Ik zette mijn handtekening en gaf het blad terug aan Anouk.