Zelfs als we alles zouden schrappen wat maar enigszins uitstel kon verdragen, zou onze buffer bij zo’n terugval in bezetting hooguit een maand meegaan.
‘Een maand, meer niet,’ zei Anouk. ‘Daarna moet er ergens echt gesneden worden.’
‘Dan hebben we dus één maand om te ontdekken wat er nog overeind staat.’
Anouk keek over de rand van haar bril naar me.
‘En de vakantie van het meisje dat blijft? Ze heeft over tien dagen haar reis geboekt. Als zij nu ook weg is, komen we helemaal handen tekort.’
‘Aan die vakantie komen we niet,’ zei ik. ‘Die is ruim van tevoren goedgekeurd. Ze gaat gewoon.’
‘Dan moet jij weer zelf aan de stoel gaan staan.’
‘Dan ga ik zelf aan de stoel staan.’
Twee weken later stonden vier werkplekken leeg.
Op de eerste maandag na hun vertrek bleef de telefoon maar rinkelen. Sommige klanten wilden weten waar Sanne naartoe was gegaan. Anderen vroegen om een afspraak bij Lisa en reageerden verbaasd wanneer Anouk uitlegde dat zij niet langer bij ons werkte.
De afspraken voor haarbehandelingen nam ik voor een deel over. Mijn handen bleken zich sneller te herinneren wat ze moesten doen dan ik had verwacht. Lastiger werd het bij nagels en bij behandelingen die ik zelf nooit had uitgevoerd. Daar moesten we klanten verplaatsen, alternatieven aanbieden of eerlijk zeggen dat we hen op dat moment niet konden helpen.
Rond lunchtijd lag er voor Anouk een vel papier vol doorgestreepte tijdsblokken.
‘Zeven annuleringen inmiddels,’ zei ze. ‘En drie mensen vroegen naar het telefoonnummer van de nieuwe salon.’
‘Als je het nummer hebt, geef je het maar door,’ antwoordde ik.
Ze keek op alsof ze me niet goed had verstaan.
‘Meen je dat?’
‘Ze kwamen voor een specifieke vakvrouw. Ik ga geen mens verstoppen voor zijn eigen klanten.’
Diezelfde dag stuurde Willem me een foto. Johanna stond erop in haar nieuwe zaak, midden tussen twee rijen lichte behandelstoelen. Aan de muur hing een fris bord met de naam van de salon, bij de ingang zweefden ballonnen en naast haar lachten alle vier mijn voormalige medewerkers naar de camera.
Onder de foto had Willem geschreven: ‘Mama wilde laten weten dat de opening prima is verlopen.’
Ik legde mijn telefoon in de lade en schoof die dicht.
Die avond hadden we drie lege stoelen en voor donderdag bijna geen afspraken meer in de agenda.
De volgende ochtend was ik als eerste binnen. Daarna kwam ik nóg vroeger. Na een week hield ik op met tellen hoeveel jaren het geleden was dat ik tien uur achter elkaar aan een stoel had gewerkt.
Maar de salon ging niet dicht.
We beperkten de bestellingen, bliezen de nieuwe reclameshoot af, stelden de vervanging van twee stoelen uit en maakten het rooster zo dat we het pand niet openhielden voor één enkele klant laat op de avond. De salarissen van de mensen die waren gebleven, maakte ik over op de gebruikelijke datum.
Toen een van de twee overgebleven specialistes aan haar vakantie toe was, vroeg Anouk opnieuw:
‘Laat je haar echt gaan?’
‘Dat hebben we al besproken,’ zei ik. ‘Ze heeft tickets en een goedgekeurde vakantie. Als ik de regels verander zodra het mij slecht uitkomt, waarin verschil ik dan nog van iemand die afspraken alleen maar als decoratie ziet?’
Anouk snoof zacht.
‘Goed. Dan sta jij donderdag alleen in twee zalen tegelijk en doe ik bij de balie alsof alles volledig onder controle is.’
‘Overdrijf niet te veel. We moeten de energierekening ook nog betalen.’
We schoten allebei in de lach, al viel er aan de cijfers weinig grappigs te ontdekken.
Aan het eind van de derde week hield de omzet op met kelderen. Hij lag nog altijd duidelijk lager dan voorheen, maar hij zakte tenminste niet meer iedere dag verder weg.
Voor het eerst liet ik het mezelf toe om na tien uur ’s avonds thuis de spreadsheet niet meer te openen.
En juist toen kwam Sanne binnen.
Ze verscheen bijna om negen uur in de salon, op het moment dat Anouk de verlichting in de etalage al aan het uitzetten was. Sanne droeg een dunne jas, hoewel het buiten nog zacht was. Haar tas klemde ze met beide handen tegen haar zij.
‘Emma, mag ik u even spreken?’ vroeg ze. ‘Ik weet dat het laat is. Als het nu echt niet uitkomt, kom ik morgen wel terug.’
‘Kom binnen. Ik ben toch bijna klaar.’
Anouk keek eerst naar mij, daarna naar Sanne, en verdween zonder iets te vragen naar achteren om de kassa te controleren.
Sanne ging op het uiterste randje van een klantenstoel zitten.
‘Ik weet niet hoe ik dit moet zeggen zonder dat het belachelijk klinkt,’ begon ze. ‘We hebben een fout gemaakt.’
Ik antwoordde niet meteen. Niet omdat ik haar expres ongemakkelijk wilde laten voelen. In de afgelopen maand had ik me dit gesprek al tientallen keren voorgesteld, en in al die denkbeeldige versies had ik iets scherps gezegd. Nu ze werkelijk tegenover me zat, leek zo’n steek onder water ineens nutteloos.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ik.
Sanne liet haar vinger langs het hengsel van haar tas glijden.
‘We hebben nog steeds geen contracten gekregen. Eerst zei Johanna dat de boekhouder het druk had met de opening en dat alles binnen een paar dagen geregeld zou zijn. Daarna zei ze dat ze eerst een maand wilde aankijken wie hoe werkte. Er was ons twaalfhonderd euro beloofd. Gisteren kwam de afrekening. Ik kreeg vierhonderdzeventig euro.’
‘Voor bijna een volledige maand?’
‘Bijna,’ zei Sanne. ‘Volgens haar wordt de rest pas later aangevuld, zodra de klantenstroom echt op gang is gekomen.’