Vier van mijn zes stylisten hadden toegezegd over te stappen naar Johanna’s nieuwe salon, en een deel van hun vaste klanten zou hen ongetwijfeld volgen. Er werd mij aangeraden meteen een hoger salaris te bieden dan zij had beloofd, maar de cijfers waren harder dan mijn gekrenkte trots: zo’n wedloop kon mijn zaak simpelweg niet dragen.
‘Ik heb je personeel inderdaad benaderd,’ zei Johanna, terwijl ze haar vork keurig naast haar bord legde. ‘Met vier van hen ben ik eruit: Sanne, Lisa, Julia en Noa. Over twee weken beginnen ze bij mij. Ik betaal bijna het dubbele, dus het ging sneller dan ik zelf had verwacht.’
We zaten bij Willem en mij aan tafel. Een doodgewone donderdagavond, een gewone kip uit de oven, salade in een glazen schaal. Alleen was mijn schoonmoeder niet gekomen om gezellig langs te gaan. Ze was gekomen om verslag uit te brengen van haar overwinning.
Ik keek naar mijn man. Willem sloeg zijn ogen neer naar zijn bord en streek met zijn vinger de rand van een papieren servet glad.
‘Wist jij dat je moeder met mijn stylisten aan het praten was?’ vroeg ik.
‘Ze had gezegd dat ze een salon ging openen,’ antwoordde Willem. ‘Ik heb niet naar namen gevraagd. Eerlijk gezegd hoopte ik dat jullie dit zelf zouden oplossen, zonder mij ertussen te trekken.’
Johanna trok spottend haar mondhoek op.
‘Wat valt er nou op te lossen? Mensen kiezen de plek waar ze het beter krijgen. Jij houdt ze al zes jaar vast met al die regeltjes van je, Emma: rooster afstemmen, vakantie aanvragen, formulieren tekenen, alles netjes op papier. Ik heb alleen een fatsoenlijk bedrag genoemd. Blijkbaar was dat genoeg.’
Ik was zevenenveertig. Zes jaar eerder had ik mijn salon geopend op de begane grond van een flatgebouw, in een ruimte waar daarvoor kinderschoenen werden verkocht. De eerste anderhalf jaar verfde ik zelf het haar van klanten, dweilde ik ’s avonds de vloer en controleerde ik op zondagen de afspraken naast de betalingen. Daarna kwamen er zes stylisten, een administratrice, Anouk, vaste klanten en eindelijk het gevoel dat die ruimte niet langer slechts een dure doos met spiegels was.
Johanna had al die tijd gevonden dat ik te voorzichtig was.
‘In zaken moet je durven,’ zei ze op elk familiefeest. ‘Geld komt naar mensen die groot durven denken.’
Nu had ze dus groot gedacht, op tien minuten lopen van mijn eigen salon.
‘Als zij uw voorstel hebben aangenomen, ga ik niemand tegenhouden,’ zei ik. ‘Maar doe alstublieft niet alsof dit uit zorg voor die mensen is. U opent een concurrerende zaak en neemt een ingewerkte ploeg mee. Laten we het gewoon noemen zoals het is.’
Mijn schoonmoeder leunde achterover tegen de stoel.
‘Ik neem helemaal niemand mee. Ik heb hun alleen laten zien wat ze werkelijk waard zijn. Als iemand op de ene plek 1.200 euro krijgt en ergens anders 2.400 euro kan verdienen, wat valt daar dan nog over te zeggen?’
‘Daar valt genoeg over te zeggen,’ antwoordde ik. ‘Wat er precies onder dat bedrag valt. Of het een vast salaris is. Welk percentage erbij hoort. Hoe vakanties worden betaald. Wat er met het rooster gebeurt. Wanneer het loon komt. En wat er gebeurt in een slechte maand.’
‘Daarom zijn ze dus bij je weggegaan,’ viel ze me in de rede. ‘Jij begint weer over voorwaarden, terwijl het om geld gaat.’
Willem keek eindelijk op.
‘Mam, is het nu niet genoeg? Je hebt gezegd wat je wilde zeggen.’
‘Ik heb inderdaad alles gezegd,’ reageerde ze, terwijl ze naar haar tas greep. ‘Emma zal het zelf wel merken. Over een paar maanden bedanken mijn stylisten me nog.’
Het woord “mijn” sprak ze nadrukkelijk uit.
De volgende ochtend lagen er vier ontslagbrieven op Anouks bureau.
Sanne kwam als eerste binnen. Daarna volgden Lisa, Julia en Noa. Niemand ontweek mijn blik en niemand kwam met verzonnen familieomstandigheden.
‘Emma, we hebben echt besloten te vertrekken,’ zei Sanne. ‘Johanna heeft voorwaarden geboden waar je moeilijk nee tegen zegt. Ik snap dat dit pijnlijk voor u is, maar ik heb een lening lopen en mijn dochter begint in het najaar aan haar studie. Ik kan niet doen alsof dat verschil in geld niets betekent.’
‘Dat hoeft ook niet,’ zei ik. ‘Laten we dan de data goed afspreken en de afspraken netjes overdragen.’
Lisa ademde zichtbaar uit.
Waarschijnlijk hadden ze een scène verwacht. Misschien hadden ze zich er zelfs op voorbereid.
Met ieder van hen sprak ik de laatste werkdag af. De een bleef tot het eind van de volgende week, een ander nog tot halverwege de week daarna. We verplaatsten een deel van de afspraken, belden klanten na en werkten de openstaande betalingen weg.
Die avond deed Anouk de deur van het kantoortje dicht en legde een vel papier met cijfers voor me neer.
‘Ga je een tegenbod doen?’ vroeg ze. ‘Desnoods alleen aan Sanne. Als zij weggaat, verdwijnt de helft van de kleurbehandelingen met haar.’
‘Als ik haar twee keer zoveel betaal, moet ik morgen hetzelfde aan de rest bieden,’ zei ik. ‘Anders geef ik het signaal dat vertrekken voordeliger is dan blijven.’
Anouk haalde haar bril van het koordje om haar hals en schoof het papier dichter naar me toe.
Samen namen we alles door: huur, belastingen, energie, loonlasten, verbruiksmaterialen en de inkopen die we hoe dan ook moesten doen. Zelfs de voorzichtigste berekening liet zien dat er nauwelijks speelruimte overbleef.