Om Bram.
Altijd weer om Bram.
Maar nog geen tien minuten later kieperde Sophie rode wijn over het tafelkleed.
Ze bleef er alleen maar naar kijken, alsof het haar niets aanging, terwijl de donkere vlek zich langzaam uitspreidde over de witte stof.
Daarna riep ze vanuit de eetkamer:
— Emma!
Ik stond in de keuken.
— Wat is er?
— Kom hierheen en maak dit schoon.
Deze keer zette ik geen stap.
— In de la naast je liggen servetten.
Het werd stil.
Even later verscheen ze in de deuropening van de keuken.
— Ik heb je gevraagd om hier te komen en het op te ruimen.
— En ik heb je gezegd waar je de servetten kunt vinden.
— Kun jij nu nooit eens ophouden met dat tegenspreken?
— Kun jij nu nooit eens ophouden met mij bevelen te geven?
Haar gezicht veranderde.
Ze kwam dichterbij.
— Luister heel goed naar me. Als de familie hier is, zorg jij voor de gasten. Zo hoort het.
— Niet in mijn huis.
— Hou toch eens op met dat eeuwige “mijn huis” van je.
— Waarom? Stoort het je?
Sophies wangen kleurden rood.
Toen schreeuwde ze ineens, waar iedereen bij zat:
— Hou je mond en doe gewoon wat je gezegd wordt!
De stilte die daarop viel, was bijna volmaakt.
Ik keek naar die vrouw, die al jaren stukje bij beetje mijn grenzen had opgerekt, getest en overschreden.
In het eerste jaar van ons huwelijk had ze mijn keukenkastjes opnieuw ingedeeld.
In het tweede jaar kreeg ze een sleutel, zogenaamd alleen voor noodgevallen.
Daarna kwam ze binnen zonder nog aan te bellen.
Later bepaalde zij waar we kerst vierden.
Waar we op vakantie gingen.
Hoeveel geld we mochten uitgeven.
Welke meubels we moesten kopen.
Zelfs wanneer wij volgens haar maar eens serieus over kinderen moesten nadenken.
Elke keer dat ik er iets van zei, kwam Bram met dezelfde zin:
— Zo is ze nu eenmaal. Trek het je niet aan.
Maar die dag brak er iets in mij.
Of misschien was het juist andersom.
Misschien viel er eindelijk iets op zijn plaats.
Langzaam droogde ik mijn handen af.
Daarna keek ik Sophie recht in de ogen.
— En jij lijkt volledig vergeten te zijn in wiens huis je hier bevelen staat uit te delen.
Haar gezicht verstarde.
— Wat?
— Je hebt me prima gehoord.
Bram sprong overeind.
— Emma…
Ik stak mijn hand op.
— Nee, Bram. Deze keer laat je mij uitpraten.
Hij bleef staan.
Ik draaide me naar de rest van de gasten.
— Nu iedereen er toch is, kunnen we net zo goed een paar dingen duidelijk maken.
Sophie lachte schamper.
— Wat een toneelstuk weer…
— Dit huis is van mij.
Ze haalde haar schouders op.
— We weten allemaal dat jullie het samen hebben gekocht.
— Nee.
Op dat moment sloeg Bram zijn ogen neer.
En ik begreep het meteen.
Sophie wist het niet.
Ik keek naar mijn man.
— Heb je haar dat nooit verteld?
Hij krabde ongemakkelijk in zijn nek.
— Het was niet belangrijk.
— Wat was niet belangrijk? — vroeg Julia.
Ik glimlachte, maar er zat geen spoortje vrolijkheid in.
— Ik heb dit huis gekocht twee jaar voordat ik met Bram trouwde.
Niemand zei iets.
— Van mijn eigen geld.
Sophie knipperde met haar ogen.
— Dat verandert niets.
— Jawel. Dat verandert juist heel veel.
— Bram is je man.
— Ja. Mijn man. Niet mijn eigenaar.
Een van de tantes schraapte nerveus haar keel.
Sophie zette haar handen in haar zij.
— En wat nu? Wil je ons soms allemaal de deur uit zetten?