— Hou je mond en doe gewoon wat je gezegd wordt!
De stem van mijn schoonmoeder knalde zo hard door mijn keuken dat zelfs mijn man midden in zijn hap ophield met kauwen.
Ik stond als aan de grond genageld bij de gootsteen, met een bord in mijn hand dat nog nat was van het afwassen. Rond de grote eettafel zaten twaalf familieleden van Bram. Zijn zus Julia was er met haar man, verder twee tantes, drie neven en nichten, een oom en een paar goede vrienden van mijn schoonmoeder.
En daar, midden tussen al die mensen, stond Sophie met haar armen over elkaar. Alsof ze net een brutale huishoudster op haar plaats had gezet.
Alleen was die zogenoemde huishoudster ik.
En het huis waarin ze zojuist tegen me had staan schreeuwen, was van mij.
— Pardon? vroeg ik langzaam.
Sophie rolde met haar ogen.
— Ach, Emma, begin alsjeblieft niet weer met dat toneelstukje. Je hebt heel goed gehoord wat ik zei.
Ik zette het bord neer.
— Ja, ik heb het gehoord. Ik wilde alleen zeker weten dat je werkelijk het lef had om zo tegen mij te praten.
Bram legde zijn vork neer.
— Emma, alsjeblieft…
Ik draaide mijn hoofd naar hem toe.
Natuurlijk.
“Emma, alsjeblieft.”
Nooit zei hij: “Mam, genoeg nu.”
Nooit: “Praat niet op die manier tegen mijn vrouw.”
We waren acht jaar getrouwd, en telkens wanneer zijn moeder over een grens heen walste, kwam Bram met precies dezelfde zin.
Emma, alsjeblieft.
Alsof het probleem nooit lag bij wat Sophie deed, maar altijd bij mijn reactie daarop.
Het was allemaal drie uur eerder begonnen.
Voor die zondag had ik eigenlijk een rustige lunch in gedachten gehad. Gewoon iets kleins, zonder drukte, zonder gedoe.
Twee dagen daarvoor had Sophie gebeld.
— Zondag rond het middaguur komen we naar jullie toe.
— Wie bedoel je met “we”?
— De familie.
Ik had toen meer vragen moeten stellen.
Om kwart over twaalf stopten er drie auto’s voor mijn huis.
Er stapten twaalf mensen uit.
Niemand had iets aangekondigd. Niemand had gevraagd of het uitkwam.
Sophie liep simpelweg naar binnen alsof het de normaalste zaak van de wereld was, met een enorme schaal in haar handen.
— We hebben besloten hier te lunchen. Bij jou is meer ruimte.
Bij jou.
Ze wist dus heel precies in wiens huis ze zich bevond.
De twee uur daarna rende ik onafgebroken heen en weer tussen keuken en eetkamer.
Ik sleepte extra stoelen aan.
Ik maakte twee salades klaar.
Ik schoof aardappels de oven in.
Ik opende verschillende flessen drinken.
Ik zocht borden, glazen en bestek bij elkaar die ik normaal alleen gebruikte als er echt bezoek kwam.
En juist toen ik eindelijk even wilde gaan zitten om zelf ook iets te eten, stak Sophie haar bord naar me uit.
— Emma, het vlees is koud.
Ik keek haar aan.
— De magnetron staat achter je.
Haar voorhoofd trok samen.
— Kun jij het niet even opwarmen?
— Ik ben al twee uur bezig iedereen te bedienen. Nu wil ik graag zelf eten.
Een paar gasten keken beschaamd naar hun bord.
Julia daarentegen glimlachte alleen maar.
— Mam eet haar eten graag warm. Dat weet je toch?
— Dan weet mam vast ook hoe een magnetron werkt.
Julia’s glimlach verdween meteen.
Sophie rechtte haar rug.
— Wat een manier om familie te ontvangen…
Ik haalde diep adem.
— Sophie, jullie zijn hier met twaalf mensen komen binnenvallen zonder dat iemand mij van tevoren iets heeft laten weten.
— Wij zijn Brams familie.
— En?
— En je zou best een beetje moeite mogen doen.
Ik zei niets terug.
Ik wilde het niet op een ruzie laten aankomen.