— Nee.
Er verscheen een klein, zelfvoldaan trekje om haar mond.
— Ik ga maar één persoon vragen om te vertrekken.
Dat glimlachje verdween meteen.
— Wie dan?
Ik keek haar recht aan.
— Jij.
— Emma! — riep Bram uit.
— Wat?
— Ze is mijn moeder!
— Dat weet ik heel goed.
Sophie liet een korte, droge lach horen.
— Dat durf je toch niet.
Ik pakte mijn telefoon van het aanrecht.
— Probeer het maar.
Deze keer lachte niemand.
Sophie draaide haar hoofd naar haar zoon.
— Bram?
Hij zei niets.
— Bram! Laat je echt toe dat je vrouw mij eruit gooit?
Ook ik keek naar hem.
Misschien was dit wel een van de beslissendste momenten van ons huwelijk.
Niet omdat ik wilde dat hij moest kiezen tussen mij en zijn moeder. Integendeel, dat was precies wat ik niet wilde.
Ik wilde alleen weten of hij een grens kon herkennen wanneer die pal voor zijn neus werd getrokken.
Hij opende zijn mond.
— Emma, mam was gewoon kwaad…
Ik sloot heel even mijn ogen.
Daar gingen we weer.
Weer een verzachtende uitleg. Weer een excuus.
— Ga zitten, Bram.
— Wat?
— Ga zitten. Deze keer ga jij niemand redden met een paar sussende woorden.
Sophie griste haar handtas van de stoel.
— Prima! Als mevrouw zich almachtig waant omdat deze vier muren toevallig van haar zijn…
Ze liep naar de voordeur.
Daar bleef ze nog even staan.
— Hier krijg je spijt van.
— Misschien. Maar ik krijg geen spijt van het feit dat ik eindelijk nee tegen je heb gezegd.
Ze trok de deur open.
Julia sprong onmiddellijk overeind.
— Mam, wacht. Ik ga met je mee.
— Uitstekend — zei ik.
Julia wierp me een woedende blik toe.
— Je hebt zojuist de familie kapotgemaakt.
Ik moest bijna lachen, al was er niets grappigs aan.
— Nee. Ik heb alleen geweigerd me nog langer te laten vernederen zodat jullie je prettig kunnen blijven voelen.
Binnen een paar minuten was de helft van de gasten verdwenen.
De rest ruimde zwijgend en zichtbaar ongemakkelijk hun borden bij elkaar, mompelde iets ten afscheid en vertrok daarna ook.
Om twintig voor drie waren Bram en ik nog de enigen in huis.
Opeens leek het veel groter dan daarvoor.
Bram stond bij het raam, met zijn rug half naar me toe.
— Je bent te ver gegaan.
Ik keek hem aan.
— Ik?
— Je hebt mijn moeder eruit gezet waar iedereen bij was.
— Nadat zij mij in mijn eigen keuken beval mijn mond te houden.
— Dat had ze niet moeten zeggen.
— Eindelijk.
Hij fronste.
— Wat bedoel je met “eindelijk”?
— Eindelijk geef je toe dat zij iets verkeerd heeft gedaan.
Hij zuchtte diep.
— Je weet hoe ze is.
— Ja. En inmiddels weet ik ook waarom ze zo is geworden.
— Wat moet dat betekenen?
— Dat iedere keer wanneer zij over een grens heen walst, iedereen om haar heen meteen een reden verzint waarom het eigenlijk niet zo erg was.
Bram antwoordde niet.
Ik pakte de fles wijn van tafel en begon de restanten van de lunch op te ruimen.
Hij kwam dichterbij.
— Emma…
— Nee. Nu luister jij naar mij.
Ik zette de fles neer.
— Je moeder krijgt geen sleutel meer.
Zijn hoofd schoot omhoog.
— Wat?
— Ze komt dit huis niet meer binnen zonder uitnodiging. Ze organiseert hier geen familielunches meer alsof het haar eetkamer is. Ze staat hier niet meer onaangekondigd op de stoep met twaalf mensen achter zich aan. En ze geeft mij hier geen bevelen meer.
— Dit is ook mijn huis.
— Natuurlijk.
Ik liet een korte stilte vallen.
— Gedraag je er dan ook naar alsof je het belangrijk vindt dat dit ook mijn thuis blijft.