Ik keek haar strak aan.
— Maria, jij bent degene geweest die heeft besloten dat jullie hierheen zouden komen.
— We zijn familie.
— Precies.
— En dus?
— Als ik bij jou op bezoek kom, stuur ik je ook niet vooraf een lijstje met gerechten die je speciaal voor mij moet maken.
Sophie kuchte zacht, duidelijk in een poging haar lach te verbergen.
Maria wierp haar meteen een donkere blik toe.
— We hebben het nu niet over mijn huis.
— Nee — zei ik kalm. — We hebben het over het mijne.
Jan schoof ongemakkelijk heen en weer op zijn stoel.
Ik kende die uitdrukking op het gezicht van zijn moeder inmiddels veel te goed. Zo keek ze altijd vlak voordat een discussie werkelijk uit de hand dreigde te lopen.
— Emma — mompelde Jan — misschien…
Ik draaide mijn hoofd naar hem.
— Misschien wat?
Hij gaf geen antwoord.
Maria leunde achterover, alsof zij degene was die geduldig moest blijven.
— Ik begrijp echt niet waarom je meteen zo aangebrand reageert. Ik maakte alleen maar een opmerking. Een goede gastvrouw houdt rekening met haar gasten.
Juist op dat moment schoot er iets door me heen.
Iets wat ik al maanden probeerde weg te duwen.
Met Kerst had Maria commentaar gehad op de vis, omdat die volgens haar te droog was. Op Jans verjaardag had ze verklaard dat de salade “wel erg simpel” was. Toen we thuis onze trouwdag vierden, had ze waar iedereen bij zat gevraagd waarom we geen duurdere wijn hadden gekocht. En afgelopen zomer had ze geklaagd dat er te weinig ijsblokjes waren.
Het was nooit goed genoeg.
Nooit.
En het ergste was dat ik na elke sneer de volgende keer nóg harder mijn best deed.
Tot die zondag.
— Je hebt gelijk — zei ik.
Maria knipperde met haar ogen.
Dit was overduidelijk niet het antwoord waarop ze had gerekend.
— Wat zeg je?
— Ik zei dat je gelijk hebt.
Er gleed een tevreden glimlach over haar lippen.
— Fijn dat je het eindelijk inziet.
Ik stond op.
Jan keek meteen naar me op.
— Emma…
Ik pakte Maria’s bord weg.
Daarna haar glas.
Vervolgens nam ik ook haar bestek van tafel.
Haar glimlach verdween.
— Wat doe jij nou?
— Ik herstel mijn fout.
— Welke fout?
Ook voor Mark haalde ik het lege bord weg.
— Ik heb jullie vooraf niet gevraagd wat jullie graag wilden eten.
— Nou ja — zei Maria snel. — Je hoeft er nu ook weer geen groot toneelstuk van te maken.
— Dat doe ik niet.
Ik bracht de borden naar de keuken.
Toen ik terugkwam, staarde iedereen me aan.
Rustig legde ik mijn handen op de rugleuning van mijn stoel.
— Aangezien ik blijkbaar niets heb klaargemaakt wat jullie met plezier zouden eten, ga ik jullie natuurlijk niet dwingen om het toch op te eten.
Maria’s ogen werden groot.
— En wat moeten we dan eten?
— Wat jullie maar willen.
— Ga je iets anders koken?
— Nee.
Jan legde langzaam zijn vork neer.
— Emma…
— Er zitten hier meerdere restaurants op nog geen tien minuten afstand — ging ik verder. — Of jullie kunnen iets laten bezorgen.
Maria keek me aan alsof ze niet kon geloven wat ze hoorde.
— Meen je dit serieus?
— Volkomen.
— Maar jij hebt ons toch uitgenodigd voor de lunch!
Die zin was er één te veel.
— Nee, Maria. Jij hebt jezelf en de rest uitgenodigd.
Het werd stil.
Dit keer deed niemand moeite om de stilte te doorbreken.
Maria verstijfde.
— Wat zei je daar?
Ik pakte mijn telefoon, opende het bericht dat zij naar Jan had gestuurd en legde het toestel midden op tafel.
— “Zondag komen we allemaal naar jullie. Emma heeft al veel te lang geen familielunch georganiseerd.” Komt dat je bekend voor?
Maria’s gezichtsuitdrukking verschoof.