Jan sloot heel even zijn ogen, alsof hij al wist dat dit niet meer terug te draaien was.
— Ik had je gezegd dat mijn moeder wilde komen, mompelde hij.
— Nee, Jan. Jij zei dat jullie erover hadden gepraat en dat iedereen het leuk vond om bij ons af te spreken. Wat je niet zei, was dat je moeder in haar eentje had besloten dat ik voor negen mensen zou gaan koken.
Maria schoot overeind.
— Omdat wij je familie zijn!
— Juist daarom had ik op iets meer respect gerekend.
— Respect? Ik probeer je alleen te leren hoe je gasten hoort te ontvangen!
Toen klonk opeens Sophies stem.
— Mam, nu is het genoeg.
Iedereen keek haar kant op.
Van ons allemaal leek Maria nog het meest verbijsterd.
— Wat?
— Ik zei: genoeg, herhaalde Sophie. — Emma heeft de hele ochtend in de keuken gestaan. En het eten is gewoon heel lekker.
— Maar jij zei zelf toch…
— Ik heb niets gezegd. Jij beweerde dat ik geen koolhydraten meer at. Dat heb ik twee weken gedaan… drie maanden geleden.
Mark trok zijn mondhoek op.
— En ik ben toevallig dol op geroosterde groenten.
De twee tieners barstten in lachen uit.
Maria wierp hun een verontwaardigde blik toe.
— Dus nu keren jullie je allemaal tegen mij?
— Niemand keert zich tegen jou, zei ik. — Alleen lijkt het erop dat niemand nog zin heeft om te doen alsof jouw voortdurende opmerkingen heel normaal zijn.
Mijn schoonmoeder greep haar handtas.
— Prima. Dan ga ik wel.
Jan stond onmiddellijk op.
— Mam, wacht even.
Natuurlijk.
Daar was het weer.
Het bekende patroon.
Maria werd boos.
Jan liep achter haar aan.
En later, als de storm zogenaamd was gaan liggen, vroeg hij meestal aan mij of ik haar wilde bellen. Of ik mijn excuses wilde aanbieden. Of ik de boel weer glad wilde strijken.
Maar deze keer was ik daar niet toe bereid.
— Jan.
Hij bleef staan.
Langzaam draaide hij zich naar me om.
— Als je je moeder naar buiten wilt brengen, moet je dat doen. Maar ik ga geen sorry zeggen.
— Niemand vraagt je dat…
Maria lachte schamper.
— Laat maar. Het is duidelijk dat zij hier tegenwoordig de dienst uitmaakt.
Ik keek haar recht aan.
— Nee, Maria. Het gaat er niet om wie hier de baas is. Het is veel eenvoudiger dan dat: wie het eten dat ik heb gemaakt veracht, hoeft het niet op te eten.
— Wat een karakter heb jij.
— En wie zichzelf uitnodigt, kan ook geen persoonlijk menu komen eisen.
Maria deed haar mond open. Voor het eerst sinds ik haar kende, kwam er niet meteen een antwoord.
En toen gebeurde er iets wat ik totaal niet had zien aankomen.
Pieter, de jongste zoon van Sophie, veertien jaar oud, stak voorzichtig zijn hand op.
— Tante Emma…
Alle hoofden draaiden naar hem toe.
— Ja?
Hij wees naar de schaal met kip.
— Mag ik nog een beetje kip?
Sophie begon te lachen.
Mark ook.
Zelfs Jan boog zijn hoofd, duidelijk om zijn glimlach te verbergen.
Maria’s gezicht kleurde felrood.
Ik schoof de schaal naar Pieter toe.
— Natuurlijk.
Hij schepte zichzelf een flinke portie op.
— Het is echt heel lekker.
— Dank je wel.
Maria rukte haar jas van de stoel.
— Ongelooflijk.
Ze beende door de gang naar de voordeur en trok die zo hard achter zich dicht dat de glazen op tafel ervan trilden.
Jan bleef nog een paar tellen staan.
Ik verwachtte dat hij haar achterna zou gaan.
Maar uiteindelijk zakte hij weer op zijn stoel.
— Hier moeten we het later over hebben, zei hij.
— Ja, antwoordde ik. — Dat moeten we zeker.
Sophie keek me aan.
— Emma, het spijt me van mijn moeder.
— Jij hoeft je niet namens haar te verontschuldigen.
Die woorden leken haar te raken.
Daarna aten we verder.
En merkwaardig genoeg schepte iedereen nog een keer op.