Ik keek haar strak aan. ‘Saskia, jij hebt besloten dat jullie hier zouden langskomen.’
‘We zijn familie.’
‘Precies.’
‘En wat wil je daarmee zeggen?’
‘Dat ik, wanneer ik bij jou kom eten, ook niet eerst een wensenlijstje opstuur met gerechten die jij voor mij moet maken.’
Emma kuchte zacht, overduidelijk om een lach te verbergen.
Saskia wierp haar meteen een venijnige blik toe.
‘Het gaat nu niet over mijn huis.’
‘Nee,’ zei ik rustig. ‘Het gaat over het mijne.’
Mark schoof ongemakkelijk op zijn stoel heen en weer.
Ik kende die uitdrukking op het gezicht van zijn moeder inmiddels maar al te goed. Zo keek ze altijd vlak voordat een gewone woordenwisseling veranderde in iets veel onaangenamers.
‘Anna,’ mompelde Mark, ‘misschien moeten we…’
Ik draaide mijn hoofd naar hem. ‘Misschien moeten we wat?’
Hij gaf geen antwoord.
Saskia leunde achterover, alsof zij degene was die zich grootmoedig inhield. ‘Ik begrijp werkelijk niet waarom je meteen zo beledigd reageert. Ik maakte alleen maar een opmerking. Een goede gastvrouw houdt rekening met haar gasten.’
Op dat ogenblik schoot me iets te binnen. Iets wat ik al maanden probeerde weg te duwen.
Met Kerst had Saskia commentaar gehad op de vis, omdat die volgens haar te droog was. Op Marks verjaardag had ze hardop gezegd dat de salade “wel erg simpel” was. Toen we onze trouwdag thuis vierden, vroeg ze waar iedereen bij zat waarom we geen duurdere wijn hadden gekocht. Afgelopen zomer klaagde ze dat er niet genoeg ijsblokjes waren.
Niets was ooit goed genoeg.
Nooit.
En het ergste was dat ik na elke opmerking de volgende keer nóg meer mijn best deed.
Tot die zondag.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik.
Saskia knipperde met haar ogen.
Dat antwoord had ze duidelijk niet verwacht.
‘Pardon?’
‘Ik zei dat je gelijk hebt.’
Er verscheen een tevreden glimlach om haar mond. ‘Fijn dat je het eindelijk inziet.’
Ik stond op.
Mark keek meteen naar me op. ‘Anna…’
Ik pakte Saskia’s bord van tafel.
Daarna nam ik haar glas weg.
Vervolgens ook haar bestek.
De glimlach verdween van haar gezicht. ‘Wat ben jij aan het doen?’
‘Ik herstel mijn fout.’
‘Welke fout?’
Ik haalde ook het lege bord voor Stefan weg.
‘Ik heb jullie niet vooraf gevraagd wat jullie graag wilden eten.’
‘Nou zeg,’ zei Saskia. ‘Je hoeft er nu ook weer geen hele voorstelling van te maken.’
‘Dat doe ik niet.’
Ik liep met de borden naar de keuken en zette ze daar neer. Toen ik terugkwam, staarde iedereen me aan.
Kalm legde ik mijn hand op de rugleuning van mijn stoel.
‘Aangezien ik blijkbaar niets heb gemaakt waar jullie met plezier van zouden eten, ga ik jullie natuurlijk niet dwingen om het toch op te eten.’
Saskia’s ogen werden groot. ‘En wat moeten we dan eten?’
‘Wat jullie maar willen.’
‘Ga je iets anders koken?’
‘Nee.’
Mark legde langzaam zijn vork neer. ‘Anna…’
‘Binnen tien minuten rijden zitten hier meerdere restaurants,’ ging ik verder. ‘Of jullie bestellen iets voor jezelf. Ook prima.’
Saskia keek me aan alsof ze niet zeker wist of ze me goed had verstaan.
‘Meen je dit?’
‘Volkomen.’
‘Maar jij hebt ons uitgenodigd voor de lunch!’
Die zin was er één te veel.
‘Nee, Saskia. Jij hebt jezelf en de rest uitgenodigd.’
Er viel een stilte.
Deze keer deed niemand een poging om die te doorbreken.
Saskia verstijfde. ‘Wat zei je daar?’
Ik pakte mijn telefoon, opende het bericht dat zij naar Mark had gestuurd en legde het toestel midden op tafel.
‘“Zondag komen we allemaal naar jullie toe. Anna heeft al veel te lang geen familielunch meer georganiseerd.” Komt dat je bekend voor?’
Saskia’s gezicht vertrok.
Mark sloot heel even zijn ogen.