‘Ik had je toch gezegd dat mam wilde komen,’ mompelde Mark.
‘Nee, Mark. Je zei dat jullie het erover hadden gehad en dat iedereen het gezellig vond om hier af te spreken. Je hebt er niet bij verteld dat je moeder in haar eentje had besloten dat ik voor negen mensen zou koken.’
Saskia schoot overeind.
‘Omdat wij je familie zijn!’
‘Juist daarom had ik op iets meer fatsoen gerekend.’
‘Fatsoen?’ Haar stem sloeg over. ‘Ik probeer je alleen te leren hoe je gasten ontvangt.’
Op dat moment mengde Emma zich onverwacht in het gesprek.
‘Mam, nu is het genoeg.’
Alle blikken gingen naar haar.
Saskia keek alsof ze haar verkeerd had verstaan.
‘Wat?’
‘Ik zei: genoeg,’ herhaalde Emma rustiger. ‘Anna heeft de hele ochtend in de keuken gestaan. En het eten is echt lekker.’
‘Maar jij zei zelf toch dat…’
‘Ik heb helemaal niets gezegd,’ onderbrak Emma haar. ‘Jij hebt bedacht dat ik geen koolhydraten meer eet. Dat heb ik twee weken geprobeerd, drie maanden geleden.’
Stefan trok zijn mondhoek op. ‘En ik ben juist dol op geroosterde groenten.’
De twee tieners barstten in lachen uit.
Saskia wierp hun een gekrenkte blik toe.
‘Dus nu spannen jullie allemaal samen tegen mij?’
‘Niemand spant tegen je samen,’ zei ik. ‘Alleen lijkt het erop dat niemand nog zin heeft om te doen alsof jouw voortdurende commentaar heel normaal is.’
Mijn schoonmoeder greep haar handtas van de stoel.
‘Goed. Dan ga ik wel.’
Mark stond meteen op.
‘Mam, wacht nou even.’
Daar was het weer.
De reflex die ik inmiddels uit mijn hoofd kende.
Saskia werd boos.
Mark liep achter haar aan.
En daarna kwam meestal het moment waarop hij mij vroeg haar te bellen, mijn excuses aan te bieden en de vrede te bewaren.
Maar deze keer was ik dat niet van plan.
‘Mark.’
Hij bleef staan.
Langzaam draaide hij zich naar me om.
‘Als je je moeder naar buiten wilt brengen, moet je dat doen. Maar ik ga geen sorry zeggen.’
‘Niemand vraagt je om…’
Saskia lachte schamper.
‘Laat maar. Het is duidelijk dat zij hier de baas wil spelen.’
Ik keek haar recht aan.
‘Nee, Saskia. Dit gaat niet over wie de baas is. Het is veel eenvoudiger: wie het eten dat ik heb klaargemaakt afkraakt, hoeft het ook niet op te eten.’
‘Wat een karakter heb jij.’
‘En wie zichzelf uitnodigt, kan vervolgens geen persoonlijk menu eisen.’
Saskia deed haar mond open. Voor het eerst sinds ik haar kende, kwam er niet onmiddellijk een antwoord.
Toen gebeurde er iets waar ik totaal niet op had gerekend.
Lucas, de jongste zoon van Emma, veertien jaar oud, stak voorzichtig zijn hand op.
‘Tante Anna…’
Iedereen keek zijn kant op.
‘Ja?’
Hij wees naar de schaal met kip.
‘Mag ik nog een beetje kip?’
Emma schoot in de lach.
Stefan ook.
Zelfs Mark boog zijn hoofd om zijn glimlach te verbergen.
Saskia’s gezicht kleurde felrood.
Ik schoof de schaal naar Lucas toe.
‘Natuurlijk.’
Hij schepte een flinke portie op zijn bord.
‘Het is echt heel lekker.’
‘Dank je.’
Saskia rukte haar jas van de kapstok.
‘Ongelooflijk.’
Ze stormde door de gang en sloeg de voordeur zo hard achter zich dicht dat de glazen op tafel ervan rinkelden.
Mark bleef nog een paar tellen staan.
Ik dacht zeker dat hij haar achterna zou gaan.
Maar daarna kwam hij terug en ging weer zitten.
‘We moeten het hier later over hebben,’ zei hij.
‘Ja,’ antwoordde ik. ‘Dat moeten we inderdaad.’
Emma keek me aan. ‘Anna, het spijt me dat mam zich zo gedraagt.’
‘Jij hoeft geen excuses voor haar te maken.’
Die zin leek haar te raken.
Daarna aten we verder.
En opvallend genoeg schepte iedereen nog een keer op.