Sander schoof zijn stoel naar achteren en kwam overeind.
— Maar jij kookt toch altijd?
— Klopt.
— En je kookt ontzettend goed.
— Dank je.
— Dan snap ik niet waar je zo moeilijk over doet.
Een paar tellen bleef ik hem alleen maar aankijken.
Die ene zin vatte eigenlijk ons hele huwelijk van vijftien jaar samen.
Hij zag het probleem niet, omdat hij het nooit had hoeven dragen.
— Het punt is, Sander, dat een feest voor jou betekent dat je gaat zitten, eet, wijn drinkt en gezellig met je neven en nichten praat. Voor mij betekent het dat ik twee dagen van tevoren al boodschappen doe, om acht uur ’s morgens in de keuken sta, het huis op orde breng, extra stoelen regel, de tafel dek, iedereen bedien en daarna, als de laatste gast eindelijk weg is, nog twee uur sta schoon te maken.
— Maar we kunnen je toch helpen?
— Nee.
— Hoezo nee?
— Omdat ik niet wil dat jullie mij “helpen”. Als jullie dertig mensen uitnodigen, dan ligt de verantwoordelijkheid voor dat feest bij jullie.
Sander trok zijn wenkbrauwen samen.
— En wat ga jij dan doen?
Ik glimlachte rustig.
— Mijn trouwdag vieren.
Dat antwoord viel duidelijk niet in goede aarde.
Bij Sophie nog veel minder.
Precies zevenenveertig minuten later ging mijn telefoon.
— Emma, wat voor onzin heb je Sander nu weer wijsgemaakt?
Ze nam niet eens de moeite om me eerst te begroeten.
— Hallo, Sophie.
— Hij zegt dat jij zaterdag niet wilt koken.
— Dat klopt.
— Maar er komen gasten.
— Dat weet ik.
— Dertig mensen!
— Ook dat weet ik.
— Dan zal iemand toch eten moeten maken.
— Precies.
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte.
— En wie moet dat dan doen?
Ik leunde gemakkelijk achterover op de bank.
— Dat mogen jullie samen bepalen. Jij en Sander.
— Pardon?
— Sophie, jij hebt al die mensen uitgenodigd zonder mij iets te vragen. Dan ga ik ervan uit dat je ook hebt nagedacht over hoe je ze wilt ontvangen.
— Ik deed het voor jullie!
— Dan is het des te mooier als je er persoonlijk voor zorgt dat alles goed verloopt.
— Emma, wees niet zo brutaal.
— Ik ben niet brutaal. Ik stel alleen een heel eenvoudige regel vast: degene die de gasten uitnodigt, regelt het feest.
— Maar het feest is in jouw huis!
— Inderdaad.
Ik hoorde hoe Sophie diep ademhaalde.
— In onze familie hebben de vrouwen dit soort dingen altijd geregeld.
— Geweldig. Dan kun jij het dus regelen.
Het werd stil.
Voor het eerst in lange tijd wist Sophie niet meteen wat ze terug moest zeggen.
Uiteindelijk zei ze scherp:
— Ik ga met Sander praten.
— Natuurlijk.
Daarna verbrak ik de verbinding.
Die avond kwam mijn man zichtbaar boos thuis van zijn werk.
— Mijn moeder is ontzettend gekwetst.
— Dat kan ik me voorstellen.
— Ze zegt dat je haar hebt vernederd.
— Omdat ik haar vroeg voor haar eigen gasten te zorgen?
— Het zijn onze gasten!
— Noem ze dan eens op.
Sander zweeg.
— Wat?
— Vertel me wie er allemaal komen.
Hij begon de lijst af te werken.
Zijn ooms en tantes.
Zijn neven en nichten.
De kinderen van die neven en nichten.
Een vroegere buurvrouw van Sophie.
Twee bevriende stellen van zijn ouders.
Zelfs een verre neef die ik in vijftien jaar tijd precies twee keer had gezien.
Toen hij klaar was, vroeg ik:
— Hoeveel mensen van die lijst heb ík uitgenodigd?
Hij gaf geen antwoord.
— Nul — beantwoordde ik mijn eigen vraag.
— Maar het is familie.
— Van jullie.
Sander haalde een hand door zijn haar.
— Wat moet ik dan nu doen? Iedereen bellen en het hele feest afzeggen?
— Nee.
— Wat dan?
— Regel het feest.
— Ik kan niet koken voor dertig mensen!
— Schakel dan een cateraar in.