Hij bleef staan alsof iemand hem had vastgezet.
— Dat kost geld.
Ik moest me inhouden om niet hardop te lachen.
Dus dáár zat het werkelijke probleem.
Mijn werk was blijkbaar altijd gratis geweest.
Mijn tijd: gratis.
Mijn vermoeidheid: gratis.
Mijn complete zaterdag: gratis.
Maar zodra er iemand betaald moest worden om precies hetzelfde te doen wat iedereen al jaren vanzelfsprekend van mij verwachtte, was het ineens veel te duur.
— Dan koken jullie zelf maar.
— Emma…
— Je hebt nog vier dagen.
In de twee dagen daarna gebeurde er iets bijna wonderlijks in ons huis.
Sander ontdekte dat een maaltijd regelen voor dertig mensen toch minder simpel was dan hij altijd had gedacht.
Eerst maakte hij een lijst.
Daarna kwam hij erachter dat hij niet eens wist hoe je hoeveelheden moest berekenen.
— Hoeveel kilo vlees moeten we halen? — vroeg hij.
— Geen idee.
Natuurlijk wist ik dat precies.
Maar het was niet langer mijn probleem.
— Hoeveel flessen wijn hebben we nodig?
— Vraag het aan je moeder.
— Hebben we wel genoeg borden?
— Kijk maar even.
— Waar liggen de grote tafelkleden?
— In de kast.
— Welke kast?
— Zoek maar.
Met elk antwoord leek zijn irritatie een stukje verder op te lopen.
Op donderdag stond Sophie ineens voor de deur met vier overvolle boodschappentassen. Ze zette ze met een plof op het aanrecht.
— Goed, we moeten beginnen.
Ik zat in de woonkamer met een boek.
— Begin dan.
Sophie draaide zich naar me om.
— Emma, kom even helpen.
— Waarom?
— De salades moeten gemaakt worden.
— Dan maak je ze toch?
Haar gezicht vertrok.
— Je laat me toch niet helemaal alleen staan?
— Sander is over twintig minuten thuis.
— Maar jij bent hier.
— Klopt.
— En je doet niets!
Ik sloeg mijn boek dicht.
— Ik rust uit in mijn eigen huis, na een werkdag.
— Overmorgen komen er dertig gasten!
— Overmorgen komen er dertig gasten voor jóu.
Sophie deed haar mond open.
Daarna sloot ze hem weer.
Ze pakte haar telefoon en belde haar zoon.
Twintig minuten later kwam Sander thuis.
Nog geen halfuur daarna stonden ze al ruzie te maken in de keuken.
— Ik zei dat je twee kilo moest kopen!
— Mam, je zei één kilo!
— Dat was voor de salade!
Ik las rustig verder.
Op vrijdag besloten ze uiteindelijk toch catering te bestellen voor een deel van het eten.
Niet omdat ze opeens tot inzicht waren gekomen.
Maar omdat ze uitgeput waren.
En het mooiste moest toen nog komen.
Zaterdag werd ik om negen uur wakker.
Ik nam op mijn gemak een douche.
Daarna ontbeet ik rustig.
Vervolgens ging ik naar de kapper.
Daarna liet ik mijn nagels doen.
Pas om vier uur ’s middags kwam ik weer thuis.
Sander was bezig tafels te verschuiven.
Sophie stond een tafelkleed te strijken.
Mijn schoonzus Julia hakte groenten in de keuken.
Overal stonden dozen.
— Eindelijk! — riep Sophie zodra ze me zag. — Trek iets makkelijks aan. We hebben je nodig om…
— Nee.
Ze brak midden in haar zin af.
— Hoe bedoel je, nee?
— Ik ga me omkleden voor het feest.
Ik liep naar boven, naar onze slaapkamer.
Daar trok ik de blauwe jurk aan die ik de week ervoor had gekocht. Ik deed mijn make-up, bracht mijn haar in model en kwam veertig minuten later weer naar beneden.
Sander keek me verrast aan.
— Je ziet er prachtig uit.
— Dank je.
Sophie zei niets.
Om zes uur kwamen de eerste gasten binnen.
Voor het eerst in vijftien jaar rende ik niet heen en weer tussen keuken en eetkamer.
Ik zat.
Met een glas wijn in mijn hand.
Ik praatte met mijn zus.
En ik keek toe.
Sander deed de deur open.
Sophie wees de gasten waar ze hun jassen konden ophangen.
Julia liep af en aan met schalen.
Toen iemand vroeg:
— Emma, waar moeten we dit neerzetten?
antwoordde ik kalm:
— Vraag het aan Sophie; zij heeft de organisatie op zich genomen.